Aan de zoektocht van Centurions Cricket Club komt maar geen einde

De teams van Hercules (donkerblauw) en Centurions voor aanvang van hun de duel in de Twenty20-competitie waarin de thuisclub de bovenliggende partij was.
Fotocredits: Duy Nguyen/Utrechtse Sportkrant

Het lot van Centurions Cricket Club blijft ongewis. De in 2010 opgerichte vereniging, waarvan de leden vooral een Indiase, Pakistaanse, Hindoestaanse of Surinaamse achtergrond hebben, kan het best worden omschreven als ‘cricketclub zonder vaste woon- en verblijfplaats’.

Aan de zoektocht naar een eigen onderkomen lijkt maar geen eind te komen voor Centurions, opgericht in 2010. Van de Manitobadreef, naar de Zuilenselaan (op beide locaties inwonend bij HMS in Utrecht) via SV Zeist op Dijnselburg, waar de Cricketbond (KNCB) uiteindelijk het veld, dat meer op een akker geleek dan op een kort geschoren grasmat, te gevaarlijk vond en onbespeelbaar verklaarde. OSM ’75 in Maarssenbroek zou dit jaar de reddingsboei moeten zijn, zo wist de altijd aanwezige en optimistische babbelaar Bobby Jainarain eind vorig jaar te melden. Maar niets van dat alles. Voor de thuiswedstrijden van het eerste en tweede elftal moet Centurions steeds leentjebuur spelen.

Dat het gemis aan een eigen honk niet eeuwig kan duren, beseft de club ook. Wellicht ingegeven door de KNCB die laat doorschemeren dat het geduld van de bond een keer opraakt. Het kon dit jaar dus wel eens de laatste toer van de club langs de Nederlandse velden zijn. Secretaris Rakesh Chandra Pandey ziet het met lede ogen aan en begrijpt niet dat het Centurions CC niet lukt om een geschikt en permanent onderkomen te vinden. ‘Er zijn zoveel clubs in Utrecht, in Nederland. Het moet toch mogelijk zijn één of twee cricketvelden aan te leggen,’ vraag hij zich in een toon van onbegrip af.

Zorgelijk

Chandra Pandey verhuisde zeven jaar geleden vanuit India als expat naar Nederland. Hij kwam uit een land waar cricket op bijna elke straathoek wordt gespeeld. Hij voelt zich Nederlander nu en begrijpt maar moeilijk dat in een zo ontwikkeld land de aanleg (waarvoor twee naast elkaar liggende voetbal -of hockeybalvelden met in het midden een gravelstrook nodig zijn) van een cricketveld op zoveel problemen stuit. ‘Met een beetje goede wil moet dat toch mogelijk zijn.’

‘Zorgelijk,’ zo omschrijft Pandey, de situatie van zijn club. ‘Er zijn genoeg cricketers die bij ons willen komen spelen. Goede ook. We kunnen wel vier elftallen inschrijven, zoveel belangstelling is er. Maar met twee teams dit seizoen hebben we onze handen vol om ergens een veld te kunnen regelen. Altijd maar weer bellen en hopen op de goedheid van anderen.’

Dat dit ten koste gaat van de sfeer binnen de club laat zich raden. Chandra Pandey: ‘Ik begrijp best dat de bond zegt dat er ergens een grens is, maar dat zou ik heel jammer vinden. Als Centurions CC moet stoppen, stop ik ook. Ik vind bij deze club de sfeer waarin ik graag mijn sport wil bedrijven.’ Waarna Jainarain zegt toch nog mogelijkheden te zien: ‘Ik ben nu bezig in Woerden, let maar op.’ Maar ook hij ziet nu toch ook wel de urgentie van de zaak. ‘We kunnen niets opbouwen. Dit seizoen hebben we zelfs geen coach aangetrokken, dat heeft toch geen zin gezien de situatie waarin we nu verkeren.’

Hercules

Dat laatste heeft Hercules dan weer wel. Centurions CC en Utrechts oudste sportvereniging (opgericht 22 april 1882) treffen elkaar deze zaterdagmiddag 18 juni op Voordorp, de thuishaven van Hercules, in het kader van de Twenty20-competitie. Dat is een ingekorte wedstrijdvorm die voor veel spektakel zorgt en daardoor voor de toeschouwers aantrekkelijk is. De KNCB heeft dit jaar voor het eerst ruim de tijd genomen, mede door langdurige verplichtingen van het Nederlands Elftal in het buitenland, deze speelvorm in de kalender op te nemen. ‘Anders werden de Twenty20-wedstrijden ingepland op de vrijdagavond, waardoor de animo niet zo groot was. Maar deze programmering is zeker een succes.’

Het zijn de woorden van Nisan Qazi, sinds drie jaar voorzitter van de cricketafdeling van Hercules. Waar Centurions CC dreigt weg te zakken in de vergetelheid, wil Qazi (42) zich daar juist aan ontworstelen. Hij spiegelt zich daarbij graag aan Kampong, de derde Utrechtse cricketclub. ‘Zij hebben hun zaken goed geregeld, er is een goede structuur.’

Waar Centurions CC en Hercules zowel in de reguliere competitie als bij het Twenty20 uitkomen in de eerste klasse, het derde niveau in het Nederlandse cricket, komt Kampong, na de onvoorziene degradatie vorig seizoen uit de topklasse, nu uit in de hoofdklasse, het tweede niveau.

Beschikbaarheid

Net als Centurions CC heeft echter ook Hercules, dat een prachtige en vaste basis heeft in Voordorp, een capaciteitsprobleem. De club kan op papier beschikken over twee cricketvelden, maar één daarvan komt pas laat in het seizoen vrij. Dat is het veld dat kan worden gerealiseerd tussen de voetbalvelden 2 en 3. Maar die waren op 18 juni nog in gebruik door de voetballers. Rijkelijk laat aangezien het cricketseizoen dit jaar half april al begon. Qazi: ‘De voetbalcompetities duren door de invoering van play-offs steeds langer. Daardoor komt het cricket in de problemen.’

Bij Hercules speelt specifiek mee dat tussen veld 2 en 3 een afscheiding staat. Die kan wel worden verwijderd maar dat kost 1750 euro, hetzelfde bedrag wordt gerekend voor terugplaatsen ervan. Bij elkaar 3500 euro, dus die kosten maak je niet een paar keer per seizoen. Bovendien is de discussie bij Hercules welke afdeling voor die kosten moet opdraaien: voetbal of cricket.

Elan

Toch heeft Qazi er vertrouwen dat er op termijn een oplossing komt. ‘Het is een kwestie van goede afspraken met elkaar maken. Dat heeft tijd nodig. Bestuurssamenstellingen wisselen nog al eens. Zelf heb ik in de jeugd bij Hercules gevoetbald, dus ik weet hoe de verhoudingen tussen de afdelingen liggen. Daar komt wel een oplossing voor.’

En dat is nodig ook. Want Qazi ziet dat er de laatste tijd nieuw elan in de cricketafdeling is gekomen. Mede ingegeven door de promotie van vorig seizoen naar de eerste klasse. Nog een afdeling hoger (hoofdklasse) lijkt mogelijk. ‘We staan nu tweede in de reguliere competitie. Ik was bestuurslid bij een club uit Rotterdam en ben drie jaar geleden gebeld of ik mee wilde helpen de club weer op te bouwen. Ik hoop dat Hercules, dat met vier seniorenteams in de competitie uitkomt, ooit weer over een jeugdteam kan beschikken, maar dan zal eerst een oplossing gevonden moeten worden voor de velden.’

Cricketvoorzitter Nisan Qasi wil zich echter niet vast leggen op de termijn waarbinnen zijn ambities en die van Hercules Cricket gerealiseerd zouden moeten worden. ‘Kampong heeft er ook tien jaar over gedaan om te komen waar ze nu zijn.’