Annemiek van Vleuten doet afstand van de Tour-troon, Demi Vollering nieuwe vorstin
Annemiek van Vleuten bij de finish van de laatste etappe van de Tour de France Femmes 2023.
Fotocredits: Getty Sports / Team Movistar
De pijp was leeg bij Annemiek van Vleuten. Haar laatste optreden in de Tour de France Femmes deed haar een dag na de nederlaag op de Tourmalet ook nog eens van het eindpodium tuimelen. Zoals gewoonlijk gaf de geboren Utrechtse weliswaar alles in de afsluitende tijdrit, maar ze eindigde ver achter de erkende specialiste Marlen Reusser. Demi Vollering won haar eerste Tour, de Belgische Lotte Kopecky werd tweede, nipt voor de Poolse Katarzyna Niewiadoma.
Twee jaar geleden was Annemiek van Vleuten ook nog een specialist in een chronorace, ze is niet voor niets de regerend olympisch kampioen in deze discipline. Maar ditmaal ontbrak het fysieke vermogen. Ze kwam pas als veertiende binnen, op 1,41 van Reusser. ‘Ik weet niet of ik iets onder de leden heb. Ik voel ik me niet echt ziek, maar vanaf de Tourmalet ben ik niet de normale Annemiek,’ vertelde ze aan de NOS.
Kopecky profiteerde dankbaar met een sterke tijdrit die ze afsloot als derde, goed voor de tweede podiumplaats. Dat was een daverende verrassing net als de derde plaats van Niewiadoma die in het algemeen klassement slechts vijftien honderdsten achter Kopecky eindigde.
De nieuwe koningin van de vrouwen-Tour heet Demi Vollering. Na een bewogen week hervond de 26-jarige allroundster, opgegroeid tussen de snijhortensia's in Pijnacker, in het weekeinde haar rust. Zaterdag legde ze de basis voor haar Tourzege met een indrukwekkende triomftocht op de Tourmalet, de reus in de Pyreneeën.
Slachtofferrol
De machtsovername van Vollering zat eraan te komen. Het hele seizoen steekt ze er al bovenuit en ze heeft onmiskenbaar de capaciteiten om een lang tijdperk te domineren. Maar de nieuwe koningin toonde zich de afgelopen week ook kwetsbaar. Anders dan voorgangsters als de veelzijdige Marianne Vos en Annemiek van Vleuten – dé vorstin van de drie Grote Rondes - kan Vollering al snel in de rol van slachtoffer kruipen als een klein kind dat haar zin niet krijgt. Een groot kampioen moet zich verre houden van uitspraken als ‘er was in het peloton een gebrek aan respect voor ons, niemand liet ons erdoor’. Alsof voor haar en haar ploeg de rode loper moet worden uitgerold.
Haar ploeg SD Worx kampt bovendien met een groot imagoprobleem. De gunfactor is bij een groot deel van het wielerpubliek tot onder het nulpunt gedaald. Door met een flinke geldbuidel de beste rensters bij andere ploegen weg te halen heeft SD Worx zich een positie aangemeten waar zelfs het roemruchte Sky in zijn hoogtijdagen jaloers op zou zijn geweest.
Maar vooral het gedrag waar de arrogantie soms van af druipt plus het verongelijkte gezeur maakt de ploeg niet populair. Nauwelijks enige zelfreflectie tonen, vooral wijzen naar anderen en een leiding die de hand niet in eigen boezem steekt wanneer de regels worden overtreden, waren zaken die de afgelopen week onder de druk van de prestigieuze Tour kwamen bovendrijven.
De Hooglandse Mischa Bredewold (63ste in de Tour op 55.51 van Vollering) zit nog maar kort bij SD Worx. Bovendien is ze nog ver verwijderd van de status die rensters als Vollering en Kopecky bezitten, al wordt ze geroemd vanwege haar ‘grote motor’. Ook Lorena Wiebes (na één ritzege ziek uit de Tour) is een nieuwkomer bij het sterrenensemble. De Mijdrechtse is de afgelopen maanden onverstoorbaar doorgegaan met wat haar voornaamste bezigheid was bij haar vorige ploeg, team DSM: winnen.
Demi Vollering kan haar suprematie meteen laten zien op het WK wegwielrennen in Glasgow. Daar rijdt ook titelverdedigster Annemiek van Vleuten, maar het parcours met vooral hellingen en geen hoge cols lijkt voor haar minder geschikt dan voor de nieuwe heerseres in het vrouwenwielrennen. Al hoeft Vollering ook de steilste beklimmingen niet meer te vrezen, zo heeft ze deze Tour de France Femmes wel bewezen.