Bijrol Utrechters in steenkoude Gold Race
Foto: Finish vrouwenrace Amstel Gold Race 2023 met geheel rechts Annemiek van Vleuten.
Credits: Getty Sport / Movistar Team
In een steenkoude Amstel Gold Race Ladies Edition heerste zoals al het hele voorjaar de ploeg van SD Worx. Met in de finale een strijdlustige Mischa Bredewold. De Hooglandse legde mede de basis voor de zege van Vollering, die het juiste moment koos om vlak voor de finish weg te springen. Bij de mannen koos topfavoriet Tadej Pogačar al vroeg voor het avontuur. Een voor een vielen ze er af en de Sloveen kwam – bijzonder voor de AGR – solo aan.
BERG EN TERBLIJT - Lucinda Brand en Sabine Stultiens kleurden geruime tijd de Nederlandse klassieker. Ze mochten een voorsprong van ruim twee minuten nemen voordat het peloton het welletjes vond. Sprintdiva Lorena Wiebes toonde eens te meer aan dat ze veel meer in haar mars heeft. De Mijdrechtse knapte in de aanloop naar de laatste beklimming van de Cauberg veel werk op voor SD Worx, waarna Bredewold het stokje overnam. Het wachten was op de kanonnen van de Nederlandse topformatie, Demi Vollering en Lotte Kopecky.
Even roerde Annemiek van Vleuten zich op de Bemelerberg, de voorlaatste helling. Het parcours van de Nederlandse klassieker is voor de geboren Utrechtse echter niet steil en zwaar genoeg en ze speelde op het eind geen rol van betekenis. Zodoende volgde een nieuwe deceptie in het afscheidsjaar van de 40-jarige Van Vleuten want de Amstel Gold Race had ze nog graag op haar palmares gezet. Rillend en bevangen door de kou stond ze na de finish NOS-verslaggever Han Kock te woord. ‘Ik had al snel in de gaten dat ik vandaag de benen niet had. Die waren geblokkeerd, het was zo ontzettend koud. Ook een regenjas hielp niet.’
Komende week krijgt Van Vleuten een nieuwe kans in de Waalse Pijl (woensdag) en zondag Luik-Bastenaken-Luik, de Ardennenklassieker die ze in 2019 en 2022 won. En dan kan, om het laatste seizoen toch wat glans te geven, de blik gericht worden op de grote ronden die ze vorig jaar alle drie won.
Voor Vollering was het na de Strade Bianche en Dwars door Vlaanderen de derde grote prijs van dit jaar. Na twee tweede plaatsen in Limburg mocht ze eindelijk de hoogste trede van het podium beklimmen. Van Vleuten werd elfde, Floortje Mackaij 35ste, Mischa Bredewold 39ste en Lorena Wiebes 46ste.
Lars van den Berg
Bij de mannen ontstond op 85 kilometer van de finish een kopgroep van zestien renners met onder meer Tadej Pogačar en... Lars van den Berg. De renner uit De Meern was attent meegesprongen en hield stand op de eerste beklimming van de Cauberg, waar vijf man losten. Maar na ruim dertig kilometer werd het te zwaar voor Van den Berg. Op de Loorberg moest hij terrein prijsgeven en snel daarna werd hij door het peloton ingerekend. Een peloton dat helemaal uit elkaar was gevallen, onder meer door een flinke valpartij waar ook Utrechter Martijn Tusveld bij betrokken was. Pogačar gaf de aanzet tot een verder splitsing binnen de kopgroep en even later zei hij ook zijn twee laatste metgezellen, Tom Pidcock en Ben Healy, vaarwel.
De 57ste Amstel Gold Race groeide uit tot een zegetocht van ’s werelds beste wielrenner van dit moment, ware het niet dat de verrassende Healy nog even tot op twintig seconden kwam. De Sloveen had evenwel nog reservekrachten en verdubbelde in de slotkilometers weer de marge. Healy werd tweede en Pidcock derde na een gedenkwaardige Amstel Gold Race. Lars van den Berg kwam op ruim tien minuten binnen op plaats 65, maar kon toch terugzien op een geslaagde klassieker. Immers, meer dan de helft van het deelnemersveld haalde de eindstreep niet.