De Halter wijkt voor 52ste editie Easter Wrestling uit naar Vianen

Fotoverslag: Bart Weerdenburg/Utrechtse Sportkrant

De entree van de parkeerplaats bij sporthal Helsdingen in Vianen is prettig. Niet in de laatste plaats door het fijne voorjaarszonnetje. Twee verkeersregelaars bewaken de entree. In en rond de Vianense sporthal krioelt het van de mensen, jong en ouder. Vooral de jeugd loopt in worstelkleding. Logisch, want het traditionele Easter Wrestling Tournament van De Halter staat deze Paasdagen (20 en 21 april) op het programma, de 52e editie alweer.

Het zoemt van de activiteiten. Op zeven matten worden in de hal tegelijkertijd wedstrijden gerold. De tribunes zitten vol met ouders, trainers en andere belangstellenden. Buiten is een speelplaatsje en een grote weide waarop genoten wordt van de zon of waarop wordt gespeeld.

Ongelukkig

Het is een gezellig tafereel, dat natuurlijk eigenlijk helemaal niet in Vianen had moeten plaatsvinden. Maar De Halter moest op het laatste moment uitwijken, omdat Sporthal Galgenwaard, de reguliere thuisbasis voor dit evenement, ineens geen optie was. Waarom? Omdat van hogerhand de voetbalwedstrijd FC Utrecht – Ajax (4-0, we kunnen er geen genoeg van krijgen om deze uitslag te vermelden) werd verschoven van 4 mei (toch ook al een ongelukkige datum vanwege het historische en hedendaags besef) naar 20 april. En dat viel midden in het reeds geplande Paastoernooi van De Halter dat grootste worsteltoernooi van Europa is met 750 deelnemers (een record) uit 24 landen en met 127 verenigingen.

‘De mededeling van de afgelasting kwam wel op een heel ongelukkig moment natuurlijk’, blikt voorzitter Erwin Goris van De Halter terug op het moment dat alles op z’n kop zette en een hectische organisatorische periode inluidde. ‘We hadden al kosten gemaakt en moesten direct op zoek naar een alternatief. Maar waar vind je dat op die korte termijn met zoveel belangstelling. Het toernooi niet door laten gaan, daar was geen sprake van.’

Vianen

Bestuurslid Hans Galesloot zocht vervolgens tot in Almere naar een alternatief, maar dat was geen optie. Goris: ‘We zijn tenslotte een Utrechtse vereniging. Uiteindelijk kwamen we bij Helsdingen uit. Toevallig stonden we tien jaar geleden ook al voor dezelfde opgave. Ook bij FC Utrecht – Ajax (1-1, destijds). En toen waren we ook uitgeweken naar Helsdingen.’

De bestuursleden Goris, Galesloot Paul Lengkeek en Rob van Straten en vele vrijwilligers ( ‘een heel creatief team’), de gemeente Utrecht en sporthal Helsdingen hebben er alras hun schouders onder gezet om ook deze editie van het Paastoernooi te kunnen realiseren. Goris: ‘Ik moet zeggen dat de gemeente geweldig heeft meegewerkt. Ze hebben de impact van het toernooi onderschat en hebben vervolgens alles gedaan om ons te ondersteunen. We zijn schadeloos gesteld voor de reeds gemaakte kosten in de aanloop naar dit toernooi en de gemeente heeft onder meer gezorgd voor de verkeersregelaars. Ook bij de sporthal zelf moest er veel worden geregeld. Voor de Paasdagen waren er natuurlijk geen activiteiten gepland, dus moest er personeel worden gevonden. Dat is allemaal gelukt.’

De deelnemers en begeleiders uit heel Europa konden zich ruim van tevoren aanmelden voor het Easter Wrestling Tournament, hét jaarlijkse worstelevenement voor de jeugd (tot 21 jaar). Maar door de voortschrijdende digitalisatie komen inschrijvingen later dan in de tijd van pen en papier. Goris: ‘De mensen kunnen daarnaast aangeven of ze zelf een verblijfsaccommodatie regelen of dat De Halter dat moet doen voor ze. Als dat laatste het geval is, brengen we ze onder bij de Paasheuvelgroep Austerlitz. Daarvoor reserveren wij ruimte, maar door de late aanmeldingen waren we telkens bang dat we te veel ruimte hadden gereserveerd, en dus financieel niet zouden uitkomen, maar dat viel uiteindelijk mee. Mede wellicht doordat we een nieuw betalingssysteem hanteerden: bij inschrijving moest direct worden betaald. Mede daardoor was dit jaar het aantal afzeggingen op het laatste moment minimaal.’

Sterkenburg

Terwijl het op de worstelmatten een gekrioel van jewelste is, zitten de broers Tyrone en Marcel Sterkenburg in een hoekje van de hal welhaast anoniem achter een stand waar onder meer (worstel)kleding wordt verkocht. De getalenteerde Hilversumse tweeling (lid van De Halter en lange tijd het uithangbord van het Nederlandse worstelen) heeft een roerig en moeilijk jaar achter de rug. Ze gingen vol voor deelname aan de Olympische Spelen van 2024 in Parijs, maar kwamen helaas tekort, mede door kinkhoest in het laatste deel van hun voorbereiding. Toch kijken ze alweer hoopvol in de toekomst. De Spelen van 2028 in Los Angeles (USA) zijn nu het grote doel. ‘We gaan voor niet minder dan goud,’ klinkt het optimistisch uit de monden van de worstelaars die nu bij de senioren uitkomen.

De broers Sterkenburg tijdens Easter Wrestling 2024.

Ze lieten zich al gelden. Tyrone op het recente EK in Bratislava (Slowakije) waar hij las vijfde eindigde op het onderdeel Grieks Romeins in de gewichtsklasse -97 kg. ‘Door die prestatie klimt hij naar de twaalfde plaats op de wereldranglijst van United World Wrestling (UWW) bij de senioren, een historische prestatie voor de Nederlandse worstelsport. Dankzij zijn resultaten in de internationale Ranking Series eerder dit jaar (3e in Albanië en 12e in Kroatië), stijgt Marcel (Grieks Romeins -87 kg.) naar de 10e plaats op de wereldranglijst van de UWW bij de senioren — een persoonlijke mijlpaal en een sterke basis richting het WK later dit jaar,’ aldus worstelen.nl

Steun

En uiteraard mag Bredi Slinkers, derde van Europa bij de junioren, die momenteel een trainingskamp heeft in Amerika, niet ontbreken. Hij worstelt in de sterke Duitse Bundesliga.

Marcel en Tyrone (23) voelen zich gesteund door de terugkeer van Mariusz Gicewicz, hun Poolse trainer die hen al begeleidde toen ze 8, 9 jaar oud waren. Maar de in Nederland onbezoldigde Pool, uitgeroepen tot de Utrechtse sportcoach van het jaar 2021, stapte over naar Noorwegen waar hij betaald werd voor zijn inspanningen. Maar nu is Gicewicz terug in Nederland. ‘Omdat hij ons talent herkende en met ons verder wilde richting Los Angeles,’ aldus de broers Sterkenburg. ‘Hij kan ons naar een hoger plan tillen, kan ons die laatste fijne kneepjes (de details, zoals u wilt) bijbrengen waardoor we nog beter worden.’

De studie schiet er bij in, bekennen beiden. Over het eerste jaar op Johan Cruijff Academie hebben ze, vooral door hun worstelactiviteiten en nevenactiviteiten, onevenredig lang gedaan. Het is zelfs de vraag of ze deze studie ooit afmaken. ‘Misschien gaan we wel ondernemen’, klinkt het hoopvol. Ze begeven zich op het pad van de e-commerce met de uitgave van onder meer e-books als ‘12 Week Trainingsplan’, ‘The Ultimate Wrestling Guide’, ‘Wrestling Program for Beginners’ of ‘Eat to Perform: Nutrition for Wrestlers’. Zie daarvoor de site elite-wrestling.com

Leven

De Hilversumse tweeling is hun club echter niet vergeten en niet alleen uit commercieel oogpunt, zoals blijkt op het Easter Wrestling Tournament, waar de broers in 2019 eerste werden in hun categorie. Samen met hun vriend Turpal Bisultanov, een Rus die namens Denemarken op de Spelen van Parijs 2024 (-87 kg.) brons veroverde, doen ze de prijsuitreiking. Utrechts succes was er met eerste plaats bij de teams voor Olympia Watson en een vijfde plek voor De Halter. ‘Een fantastische prestatie’, aldus De Halter-voorzitter Erwin Goris. ‘Een teken dat het worstelen weer begint te leven in Nederland. We zien ook dat commerciële sportscholen de sport oppikken.’

Het was een mooi toernooi dit jaar, ondanks alle hobbels in de aanloop er naartoe, met een record aantal deelnemers en ruim honderd vrijwilligers. Ondanks alle gastvrijheid van sporthal Helsdingen in Vianen wordt de 53e editie weer in sporthal Galgenaard georganiseerd. Zeker als het aan Goris ligt. ‘We zijn tenslotte een Utrechtse vereniging.’ Maar met een schuin oog kijkt hij, met enige reserve, tegelijkertijd naar de nabije toekomst. ‘We kunnen het in Galgenwaard organiseren als de sporthal bereikbaar is. Maar misschien is dat over twee jaar, als ze beginnen aan het dichtbouwen van de hoeken het stadion, wel weer anders.’

En zijn er op een andere locatie wellicht weer verkeersregelaars nodig.