Fans Utrecht Dragons verenigen zich in Supporters Club

Dat de belangstelling voor ijshockey in Utrecht en nabije regio groeiende is, is al langer zichtbaar op de tribunes van De Vechtsebanen die steeds dichter bevolkt zijn. En dat heeft zich vertaald in de oprichting van een heuse supportersvereniging: Dragons Supporters Club.

Initiatiefnemer en voorzitter Raymond Maaswinkel (47) ging een jaar of drie geleden weer eens naar het ijshockey met z’n kinderen. ‘Om ze te laten zien waarnaar hun vader vroeger ging kijken. Maar toen wij er waren, zaten er misschien vijftig mensen. Nu, een paar jaar later, zie je de publieke belangstelling groeien en we hopen dat oude tijden weer herleven.’

Die oude tijden, de hang naar het verleden waart nog altijd rond op De Vechtsebanen. De (lands)kampioensjaren 1991 en 1992 staan bij de oudere liefhebbers van het Utrechtse ijshockey in het geheugen gegrift. ‘Ik was 14,15 jaar oud toen en ging met mijn zwager naar het ijshockey’, weet Maaswinkel zich te herinneren.

Maaswinkel zet met de supportersvereniging in op sfeeracties rond de thuiswedstrijden in de eredivisie van het eerste team. ‘Denk aan grotere vlaggen’, aldus Maaswinkel. ‘En in de play-offs willen we met drie bussen naar de uitwedstrijd. Ik schat dat we nu al genoeg aanmeldingen hebben om met tenminste één bus naar – vermoedelijk – Zoetermeer te gaan.’

Voor het zover is, moet Utrecht Dragons nog wel twee wedstrijden in de reguliere competitie afwerken. Te beginnen zaterdagavond 17 februari tegen Den Bosch, aanvang 20.30 uur op De Vechtsebanen. De selectie van de coaches Willem van de Kraak en Tonny Collard – die beiden de kampioensjaren als speler hebben meegemaakt - zal uit die laatste twee duels tenminste vier punten moeten halen om als vijfde te eindigen. Waarmee het waarschijnlijk de minst slechte uitganspositie heeft in die nacompetitie waarin vermoedelijk Zoetermeer (nummer 4 in de eindrangschikking) of anders Leeuwarden (nummer drie, maar puntgelijk met Zoetermeer) de tegenstander is.

Utrecht Dragons verschijnt compleet op het ijs tegen Den Bosch, de schorsing van Vince van de Kraak zit erop. Zijn rentree zal het team ongetwijfeld een boost geven. ‘Het zou mooi zijn als de tribunes zaterdag vol zitten’, meent coach Van de Kraak. ‘Het is goed dat er weer een supportsclub is. Je voelt aan alles dat het ijshockey weer leeft en de belangstelling groeiende is. En de spelers voelen de steun van de supporters. Je proeft het al als je de hal in komt. Wij hebben een ploeg die voor elkaar wil werken en dat slaat dan ook weer over op de tribunes. Na de wedstrijd is er een zanger in het restaurant – zaterdag is dat Rik Hoogland – en voor tien euro entree hebben de mensen een topavond.’

Terug naar Dragons Supporters Club, waar voorzitter en initiatiefnemer (‘samen met mijn zoon Leon (18)’) Raymond Maaswinkel verklapt dat er voor de thuiswedstrijd in de play-offs waarin wordt gespeeld volgens het best-of-three principe (de ploeg die twee wedstrijden wint, gaat door naar de halve finale) al een sfeeractie op stapel staat. ‘Maar wat die is, verklap ik niet.’

Momenteel heeft de supportersvereniging ‘enkele tientallen’ leden. Maaswinkel: ‘We beginnen net, we zijn nog in de beginfase. Maar volgend seizoen willen we er echt staan. Verder zoeken we verbinding met FC Utrecht en dan vooral met hun fans. Dat gaat vooral via social media en de eerste resultaten zijn al zichtbaar. Daarnaast zijn we bezig met een eigen pagina op de website van Utrecht Dragons.’

Het lidmaatschap van Dragons Supporters Club bedraagt 10 euro per seizoen. Aanmelden kan zaterdag bij de ingang van De Vechtsebanen. Daar hangt een QR-code en kunnen belangstellenden zich via een digitaal formulier aanmelden. Er kan dan ook worden ingeschreven voor de busreis naar de eerste uitwedstrijd in de play-offs die in het weekeinde van 1, 2 en 3 maart begint.