Slippertjes breken Puck Pieterse op tegen foutloze Fem van Empel

Fem van Empel wereldkampioen, zilver voor Puck Pieterse. De uitslag van het WK veldrijden voor elitevrouwen wekte geen verbazing. Het duo had immers het hele seizoen al gedomineerd. Maar van een gehoopte clash was nimmer sprake. Van Empel reed gedurende de bijna 55 minuten foutloos, terwijl Pieterse al bij de start miskleunde. Uiteraard was de Amersfoortse na afloop teleurgesteld. ‘Toch zou ik dat meer zijn wanneer ik in de sprint had verloren.’

Foto: Puck Pieterse
Credits: Geert Lommers/Utrechtse Sportkrant

Het parcours in Hoogerheide had ten opzichte van een dag eerder een metamorfose ondergaan door de regen die er ’s nachts en in de ochtend was gevallen. Maar het was nog steeds supersnel, al moest je wel goed speuren naar de sporen. Dat deed Van Empel als geen ander. Na de valse start van Pieterse had ze meteen de leiding genomen. Pieterse was heel snel terug aan het front en het duo leek klaar voor het titanengevecht zoals dat afgelopen winter regelmatig in een wereldbekercross het geval was geweest.

Een schuiver van Pieterse in een bocht vol modder luidde haar ondergang in. De 13 jaar oudere Lucinda Brand dook onder haar door en opnieuw werd de Amersfoortse veroordeeld tot het dichten van een gat. Ze achterhaalde weliswaar de veterane, maar haar leeftijdsgenoot was definitief gevlogen. Bij de balken waar ze als enige overheen sprong pakte Pieterse een tel of wat terug, maar op de andere stukken oogde Van Empel sterker.

Stairway to heaven

De Brabantse denderde maar door zonder een enkel slippertje. Als een wervelwind nam ze de lange en hoge trap van 36 treden, bijgenaamd De stairway to heaven, die poort vormt naar de hemel of de hel. Het werd de hemel voor Van Empel die freewheelend naar de finish kon gaan. Pieterse bleef tot het einde over de balken springen maar een nieuwe krachtsexplosie bleek te veel gevraagd. 

Spannend werd het daardoor niet meer, al er al sprake was geweest van spanning. Want de rest van het veld was sowieso niet bij machte de twee superieure jonkies te volgen.

Wheelie

Dat Puck Pieterse zich verzoend had met de tweede plaats bleek wel toen ze met een wheelie over de finish kwam en onmiddellijk haar aartsrivale feliciteerde. Lucinda Brand eiste de laatste podiumplaats voor zich op en dat was knap na alle fysieke misère waar ze de afgelopen maanden mee geconfronteerd was. Alleen de Italiaanse Silvia Persico wist zich in het Hollandse geweld te mengen en werd vierde, voor Ceylin Alvarado, Annemarie Worst, Inge van der Heiden en Denise Betsema. Maghalie Rochette (Canada) en Hélène Clauzel (Frankrijk) completeerden de toptien.

Pieterse verklaarde dat het veel kracht had gekost om terug te keren nadat ze bij de start tot tweemaal toe was weggegleden. ‘Maar ook na mijn schuiver bleef ik erin geloven en ben ik max doorgereden. Want ook Fem had een foutje kunnen maken.’

De opvolgster van Marianne Vos reageerde geëmotioneerd in haar regenboogtrui. ‘Op het moment dat Puck viel ben ik vol op het gaspedaal gaan staan. Dit is een emotionele zege en de samenvatting van een geweldig seizoen. Het voelt allemaal een beetje gek aan.’