Het is crosstijd voor Lars van der Haar en consorten

Lars van der Haar wint Nacht van Woerden 2023. 
Fotocredits: Geert Lommers/Jij en Sport

Nu een boeiend wielerjaar er bijna op zit – zaterdag is de Ronde van Lombardije de laatste klassieker – wordt de aandacht verlegd naar de cyclocrossers. Het seizoen van de veldrijders is danig op de schop gegaan. De grootste verandering is wel dat het aantal wereldbekers teruggebracht is naar twaalf binnen een compact tijdsbestek. Dat betekent minder verplaatsingen, iets waar Lars van der Haar en consorten al langer voor hebben gepleit.

De vele afmeldingen van toprenners zoals Mathieu van der Poel, Wout van Aert en Tom Pidcock voor de wereldbekermanches waren een doorn in het oog van de UCI. Met een drastisch aangepaste kalender hoopt de internationale wielrenunie op een positieve impuls. De consequentie van de veranderingen is wel dat er geen wereldbekers meer zijn aan de overkant van de oceaan. Iowa, Fayetteville, Waterloo, de crossen op Amerikaanse bodem trokken best veel publiek maar waren een logistieke nachtmerrie voor de Europese ploegen.  Puck Pieterse zal het jammer vinden dat de sneeuwcross in Val di Sole geschrapt is, de Amersfoortse reed altijd goed in het Italiaanse skioord.

De eerste wereldbeker is  24 november in Antwerpen. De laatste manche van de belangrijkste competitie, die ingekort is van van 14 naar 12 wedstrijden, is op 26 januari in het Nederlandse Hoogerheide, een week voor de wereldkampioenschappen die van 31 januari tot en met 2 februari zijn in het Franse Liévin. In Nederland wordt voor de wereldbeker ook op 21 december gereden in Hulst. Daarnaast zijn er nog allerlei klassementen zoals Superprestige, X2O en Exact.

Van der Haar heeft sowieso zijn zinnen gezet op het superprestigeklassement, zo verklaarde Sven Nys, de manager van zijn ploeg Baloise Trek Lions. De 33-jarige Woudenberger is een van de oudgedienden in het crosspeleton. Na een paar kleinere veldritten begint het seizoen zaterdag pas echt in het Belgische Beringen met de eerste wedstrijd van het Exact-klassement. Van der Haar zal het moeten opnemen tegen zijn ploeggenoot Thibau Nys, Eli Iserbyt en Europees kampioen Michael Vanthourenhout. Bij de vrouwen is wereldkampioen Fem van Empel de topfavoriete met Lucinda Brand als een van de outsiders. Puck Pieterse geniet na een indrukwekkend seizoen op de weg en op de mountainbike van een vakantie en stroomt later in. Ze zal in elk geval deze winter wel gaan crossen.