IJCU Dragons lijdt in meeslepend duel eerste puntverlies, maar blijft wel ongeslagen in de eredivisie

IJCU scoort tegen Nijmegen.
Fotocredits: Geert Lommers/Jij en Sport

Berging IJCU Dragons heeft zaterdagavond in de hal van schaatscentrum De Vechtsebanen de ongeslagen status in de eredivisie behouden, maar leverde wel een punt in. De Utrechtse ijshockeyers kwamen tegen titelkandidaat Nijmegen tot een zwaarbevochten 2-2 na de reguliere speeltijd en sleepten door een treffer van Brock Montgomery in de verlenging (ofwel golden goal) een extra punt uit het vuur.

Het was een enerverend duel tussen Dragons en de Devils uit Nijmegen, dat gehandicapt was door de, wegens een schorsing, afwezige aanvallers Floris Vooren en Mitch Bruijsten. Beide ploegen hadden bij fases het beste van het spel, waarbij de bezoekers fysiek iets sterker oogden. IJCU – Nijmegen was in alles een topduel in de eredivisie, zo zagen ook de ruim 500 toeschouwers.

Lang bleef het 0-0. Die stand bleef op het elektronische score bord na de eerste periode en na de tweede periode. Een ongewone tussenstand na twee dweilpauzes in het ijshockey. Het was niet dat er van beide zijden geen kansen werden afgedwongen, integendeel. Maar beide, met veel energie, spelende ploegen, wisten zich gesteund door twee geweldige goalies: Zachary Levac aan Utrechtse zijde, Maarten Naeff aan de kant van de bezoekers.

In de derde periode brandde de strijd ook los op het scorebord. Hoewel IJCU beter uit de kleedkamer kwam, was het Nijmegen dat de doelpuntenreeks opende. Eef Gerritsen vond in de 44e minuut van dichtbij het eerste gaatje achter Levac. Het leidde een dominante periode in van de gasten en toen Tim Kok niet terecht naar de strafbank werd verwezen door het arbitrale trio werd gevreesd voor nog een tegentreffer en een mogelijke voortijdige beslissing van het levendige, scherpe maar sportieve duel. Het tegendeel gebeurde echter. In ondertal zorgde Matt Caranci voor de 1-1, met nog tien minuten op de klok.

Het was vervolgens Nijjmegen dat weer op voorsprong kwam. Met nog ruim vijf minuten te gaan incasseerde Levac de tweede tegentreffer voor de Dragons. Na een geplaatst schot caramboleerde de puck via de onderkant van de lat juist over de Utrechtse doellijn: 1-2. Met nog 300 seconden zuivere speeltijd te gaan, leek, na vier achtereenvolgende zeges, de eerste nederlaag van het seizoen angstvallig dichtbij te komen. Maar IJCU Dragons rechtte de rug en Francis Wilkes in het bijzonder. Het Utrechtse talent (‘ik wil de beste worden’, verklaarde de aanvaller eerder dit jaar n de regionale media) leek te stranden na een uitzichtloze solo, maar slaagde er met een uiterste krachtsinspanning toch in de puck achter sluitpost Naeff te frommelen: 2-2.

De 2-2 zou ook de eindstand worden, waarmee beide ploegen in ieder geval één punt aan het duel overhielden. In de verlenging van vijf minuten, waar de teams drie tegen drie speelden, werd geknokt om het bonuspunt. Het was uiteindelijk de Canadees Brock Montgomery die met een prachtig, onverwacht backhandschot in de verre hoek voor de 3-2 zorgde.

Kopgroep

Met dit resultaat handhaaft IJCU Dragons zich met veertien punten uit vijf duels in de kopgroep van de eredivisie. Alleen de lijstaanvoerders Zoetermeer en Leeuwarden bleven nog foutloos. IJCU wordt op zijn beurt weer op de hielen gezeten door Amsterdam dat twee punten minder heeft dan de Utrechters.

IJCU Dragons hoopt zich overigens binnenkort te versterken met Dean Versteeg. De zoon van ijshockey-icoon Frank Versteeg kwam vorig seizoen nog uit voor Zoetermeer, dat op het hoogste Nederlandse niveau in de BeNe League speelde en dwong een transfer af naar Den Haag, eveneens spelend in de grensoverschrijdende competitie met clubs uit België. Dean Versteeg echter komt niet voor in de plannen van hoofdcoach Henry Thom en verzocht om overschrijving naar IJCU. Dat verzoek is in eerste instantie afgewezen, maar er wordt van Utrechtse zijde toch nog gezocht naar mogelijk heden om Versteeg jr. speelgerechtigd te krijgen. Dean Versteeg traint al wel mee met de Utrechtse selectie.

De volgende wedstrijd voor IJCU Dragons is zaterdagavond 28 oktober. Dan speelt de ploeg van de coaches Willem van de Kraak en Tonny Collard thuis tegen Dordrecht. Aanvang 20.30 uur.