Koninkrijksteam softbal slaat zich uitstekend door poulefase heen
Foto's: Duy Nguyen/Utrechtse Sportkrant
Op dinsdag 3 september won Team Kingdom of the Netherlands Women’s Fastpitch Softball ook de derde wedstrijd van het EK Softbal in Utrecht. Oostenrijk werd in vijf innings met 7-0 aan de kant gezet. Een dag eerder werd de cruciale wedstrijd tegen Tsjechië gewonnen. Deze tegenstander was op papier de sterkste, maar na een ware thriller tussen met name de pitchers Lisa Hop en aan de andere kant Veronika Peckova, bleek Nederland toch te kunnen winnen van het topland. Eerder was Spanje al verslagen (10-3).
LA
Na een uitstekend WK softbal, waar het Koninkrijksteam zijn beste prestatie ooit op een WK evenaarde met de vierde plaats, gaat het team op jacht naar prolongatie van de Europese titel. Dit EK in eigen land vormt het startsein voor de Road to Los Angeles 2028. Daar staat softbal weer op het olympische programma en dat is het doel van bondscoach Saskia Kosterink met haar team. Mede daarom zijn er nu al wat andere keuzes gemaakt in de EK selectie ten opzichte van de selectie voor het WK van afgelopen juli.
Kosterink laat via de bond weten: ‘Met het oog op de Spelen gaan we verder bouwen aan het team, verjonging is een onderdeel daarvan. We willen een aantal meiden de kans geven om zichzelf te laten zien, ervaring op te doen op dit niveau.’ En dat betekent dat er ruimte wordt gemaakt voor jongere speelsters zodat zij ervaring op kunnen doen.
Voortman
Eva Voortman
Topsoftbalster Eva Voortman (31) is terug van een zware voetblessure, waardoor ze een groot deel van het seizoen en ook het WK miste. Kosterink: ‘Ze heeft maandenlang keihard aan haar revalidatie gewerkt en tijdens de Europa Cup heeft zij weer stappen gezet om terug te keren op haar niveau. We willen haar het vertrouwen geven.’ Aangezien Voortman op tijd fit was, kon zij terugkeren in het team. Voortman is al jarenlang een vaste waarde in Team Kingdom of the Netherlands. De Utrechtse werpster, speelster van het Rotterdamse Neptunes en ooit begonnen bij de Centrals uit De Bilt, zag verlangend uit naar het EK softbal in haar eigen stad.
Eerder liet ze aan deze krant weten: ‘Dat geeft het toernooi voor mij persoonlijk zeker een speciaal gevoel en helemaal omdat er ook gespeeld wordt op het veld van Centrals, mijn oude club uit De Bilt. Centrals is en voelt als mijn thuis, bij die club ben ik ooit als 9-jarig meisje begonnen met softballen. De vereniging heeft een warm plekje in mijn hart. Ik kom er nog met enige regelmaat.’
Het doel van het EK is duidelijk: titelprolongatie. Kosterink: ‘Er is niks mooiers dan kampioen voor eigen publiek worden. Het is niet vaak dat we een groot toernooi in eigen land kunnen spelen. De beste afsluiting van een mooie sportzomer.’