Lars van der Haar aast op zijn derde Europese titel
Lars van der Haar was in 2015 de allereerste Europees kampioen veldrijden. Ook in de jaren daarna presteerde de Woudenberger vrijwel altijd goed op het EK met een tweede hoofdprijs in 2021. Zondag behoort hij in Spanje opnieuw tot een select groepje favorieten, dat voornamelijk uit Belgen bestaat. Michael Vanthourenhout verdedigt zijn titel, hij bezit net als Van der Haar twee truien. Recordhouder Mathieu van der Poel, driemaal Europees kampioen, ontbreekt.
Het veldrijden zou het veldrijden niet zijn wanneer er niet een relletje is voorafgaand aan het EK. Vrijdag, twee dagen voor de titelstrijd, is een van de mooiste crossen van het jaar gepland, de Koppenbergcross met de beruchte kasseienklim die altijd op 1 november georganiseerd wordt. De crossers zelf kunnen twee krachtmetingen binnen een kort tijdsbestek zeker aan, de kritiek richt zich op de logistiek. Er zitten bijna 2000 kilometers tussen de twee locaties en voor de (kleinere) ploegen is dat een een hels karwei. ’Dat wordt dag en nacht doorrijden,’ aldus oud-wereldkampioen Bart Wellens.
Het eerste EK van de mannen – de vrouwen hadden deze titelstrijd al eerder - werd in 2015 niet al te enthousiast begroet. Sterker, het stuitte aanvankelijk op wat argwaan. Weer een kampioenschap op de toch al volle kalender, daar zat niet iedereen op te wachten. Maar met de jaren groeide de animo en nam de witte trui met de sterren in waarde toe.
In Pontevedra, gelegen in de Spaanse streek Galicië, is een parcours uitgezet met weinig hoogtemeters. Er is overigens al vaker een veldrit georganiseerd, in 2022 won de Nederlander Ryan Kamp daar. Hij heeft te veel last van verwondingen die hij opliep bij een val in Ruddervoorde en is zondag afwezig. De omloop is vermoedelijk snel, zeker wanneer er geen regen valt en en er dus geen modderige stroken zijn. Er wordt gestreden in zes categorieën, junioren (m/v), beloften (m/v) en profs (m/v). Om 14.10 starten de elitevrouwen met Lucinda Brand en Fem van Empel als de grootste kanshebbers. De mannen zijn om 15.30 uur aan de beurt.