Lars van der Haar begint het jaar als vierde in de blubber van Baal

In de blubber van Baal begon Lars van der Haar het nieuwe jaar net naast het podium. Als nummer vier kon hij spoorslag de douche opzoeken want zelden zagen crossers er na de finish zo smerig uit als in het dorp van icoon Sven Nys. Van der Poel was opnieuw een klasse apart ondanks dat hij momenteel het middelpunt is van een discussie. In Hulst spuugde hij naar een paar dronken toeschouwers die hem stelselmatig uitjouwden en bekogelden met vocht.

Lars van der Haar
Fotocredits: Team Baloise Trek

Van der Haar ging na drie wedstrijden aan de leiding in het X2O-klassement. Hij had negen seconden voorsprong op Eli Iserbyt die er niet bij was in Baal en vijftien op Cameron Mason. Eindelijk kwam er een gevecht, letterlijk een moddergevecht, tussen Mathieu van der Poel en Wout van Aert. Althans, het eerste kwartier. Tom Pidcock, de derde van de Grote Drie, moest eerst een aantal renners voorbij en toen waren de toppers al lang en breed uit zicht. Pim Ronhaar lukte het wel bij de twee te komen, maar op het moment dat Van der Poel na een fout van Van Aert versnelde moest ook hij passen.

Lars van der Haar viel na een flitsende start iets terug, maar zoals gewoonlijk bleef de Woudenberger knokken. Van der Poel hield zo huis dat nummer twee Van Aert op bijna twee minuten binnenkwam. Het was zijn achtste overwinning op rij. Van der Haar gaf als nummer vier achter Ronhaar, 3.31 prijs op de winnaar maar breidde zijn voorsprong op Mason uit met een halve minuut.

Bij de vrouwen waren Puck Pieterse en Ceylin Alvarado afwezig. Het werd een partijtje modderworstelen tussen de relatief oude Lucinda Brand en de jonge Fem van Empel. De jonge, de wereldkampioene ook, won en boekte haar dertiende zege van het seizoen. Heel knap was de derde plaats van de 18-jarige Ava Holmgren uit Canada die het zelf nauwelijks kon geloven dat ze op het podium stond.