Nederland met topbezetting naar Citadelcross Namen

Met een omvangrijke ploeg van 39 cyclossers neemt Nederland zondag deel aan de beruchte Citadelcross in Namen, de achtste manche van de wereldbeker. Alleen Mathieu van der Poel ontbreekt nog bij de oranje brigade. Hij opent een dag eerder zijn veldritseizoen in het Belgische Herentals. Wel in de Nederlandse afvaardiging de twee wereldtoppers uit de regio Utrecht. Zowel Lars van der Haar als Puck Pieterse zijn een serieuze podiumkandidaat.

Van der Haar sloeg de wereldbeker in skioord Val di Sole over om nieuwe energie op te doen in de Spaanse zon. Hem wacht binnenkort een uitermate druk programma rond de kerst en de jaarwisseling. Dat geldt ook voor Pieterse die wel in de Italiaanse sneeuwcross van de partij was en wat teleurstellend als derde over de finish kwam. Omdat er bij de vrouwen geen aparte categorie is voor de beloften treden liefst veertien vrouwen aan in de cross van de profs. Favoriet is wereldkampioene Fem van Empel die dit seizoen negen maal aan de start van een veldrit verscheen en ze allemaal won.

Bij de mannen is het veel meer open. Nederland treedt met drie winnaars van een wereldbeker aan: Lars van der Haar, Pim Ronhaar en Joris Nieuwenhuis. Bondscoach Gerben de Knegt: ‘We zijn als Nederland met een sterke reeks bezig deze winter, waarbij veel verschillende coureurs er tot nog toe in geslaagd zijn een wereldbekermanche te winnen. Daarmee staan we er goed voor. Er breekt langzamerhand een belangrijke en drukke periode aan. Namen is een veldrit met een mooi en iconisch parcours waar praktisch iedereen wil rijden, dus we kunnen met een topbezetting afreizen. Binnenkort mogen we ook Mathieu van der Poel in deze reeks verwachten. Veel renners zullen na een korte stage gebrand zijn de draad weer op te pakken.’