Net geen medaille Puck Pieterse op WK-gravel, brons Lorena Wiebes
Het is Puck Pieterse niet gelukt ook op haar vierde WK dit jaar een medaille te veroveren. Ze behoorde op het WK gravel tot een select groepje kanshebbers maar bleef steken op de vierde plaats, een tiental meters achter de bronzen Lorena Wiebes. Het goud was voor Marianne Vos na een beklijvende sprint-à-deux met de Belgische Lotte Kopecky. Het was de veertiende wereldtitel voor de Greatest of All Time van het vrouwenwielrennen.
Het deed nog maar eens de vraag opwerpen wat er een week geleden op het WK wegwielrennen in Zürich had kunnen gebeuren wanneer Vos meer ruimte had gekregen van kopvrouw Demi Vollering. Twee wereldtitels binnen een week waren helemaal geen utopie, de 37-jarige Vos is nog altijd van het hoogste niveau maar ook heel bescheiden en sociaal gebleven.
Eerste Marianne Vos, tweede Lotte Kopecky, derde Lorena Wiebes, vierde Puck Pieterse, dat de beste wegrensters het WK gravel domineerden geeft wel aan dat het een discipline is die nog in de kinderschoenen staat en waar specialisme zich nog moet ontwikkelen. Nu was het parcours rond het Belgische Leuven door de droge omstandigheden ook razendsnel. Van de 1500 deelnemers die dit weekeinde aan de start stonden in Halle, een stad ten zuidwesten van Brussel, kwamen er meer dan 60 uit Nederland. Gewone clubrecreanten maar ook actieve wereldtoppers die gemeen hebben dat rijden over onverharde paden een gevoel van vrijheid creëert. Het is geen wonder dat de KNWU een vrijbuiter als eerste bondscoach in deze discipline heeft aangesteld. Laurens ten Dam ontdekte in Amerika het plezier in het gravelracen en droeg een steentje bij aan de snel groeiende populariteit ervan in Europa. Voor de Nederlanders van diverse pluimage had Ten Dam donderdag een barbecue georganiseerd. ‘Als een soort kennismaking en teambuilding.’ Van Puck Pieterse had hij een sms´je gekregen: is er nog een tactiek of moeten we elkaar gewoon niet in de hekken rijden?
Het ontlokte de bondscoach, die zondag zelf ook meedeed naast onder meer de wereldkampioen op de weg van 2023 Mathieu van der Poel, een brede grijns. Want aan specifieke kopmannen doen ze vooralsnog niet in het gravelen. ‘Ik ga er vanuit dat iedereen wereldkampioen wil worden en ga niemand verplichten om voor elkaar op kop te rijden. Dit is juist de koers waarin je een keer voor jezelf kan rijden. Laat ze maar lekker spelen in het bos, zoals we vroeger begonnen zijn als kleine jongetjes en meisjes.’
Coronabesmetting
Mischa Bredewold ontbrak overigens vanwege een coronabesmetting. 'Dit is al mijn vierde verandering van de agenda,’ verklaarde de Hooglandse op social media.
Met nog een kleine zestig kilometer te gaan bleven Vos en Kopecky over uit een kopgroep van vier en hun voorsprong liep gestaag op tot wel vier minuten. Aanvankelijk probeerde Wiebes in haar eentje de aansluiting te maken, later viel ze terug in een groepje met ook daarin Pieterse. In Leuven maakte de Mijdrechtse zich weer los en kwam solo aan voor het brons. Vos had intussen Kopecky er opgelegd in de strijd om de wereldtitel en was als een kind zo blij met de nieuwe titel, ondanks haar uitpuilende prijzenkast.