Oppermachtige Lorena Wiebes sprint in Wevelgem naar honderdste profzege

Zou SD Worx de kaart Lotte Kopecky uitstspelen of die van Lorena Wiebes, was de vraag voor de start van de klassieker Gent-Wevelgem. Het antwoord volgde enkele winderige uren later. Kopecky deed een lead-out volgens het boekje en Wiebes mocht aan de finish haar honderdste profzege noteren. De Italiaanse Elisa Balsamo werd op gepaste afstand tweede, Charlotte Kool was de derde op het podium. Bij de mannen triomfeerde de Deen Mads Pedersen.

Lorena Wiebes
Fotocredits: Team SD Worx

Gent-Wevelgem is vooral de strook de Moeren waar de wind vrij spel heeft en de kasseienklim de Kemmelberg. Lidl-Trek probeerde herhaaldelijk de koers van de vrouwen - zonder onder andere Puck Pieterse, Demi Vollering en Anna van der Breggen - open te breken. Vooral het Woerdense krachtmens Ellen van Dijk deelde speldenprikken uit, maar vooral Mischa Bredewold knapte het vuile werk op voor SD Worx. Daar werd gewacht tot de laatste beklimming van de Kemmelberg. Kopecky versnelde, Elisa Longo Borghini sloot aan en ook Wiebes bleef aanhaken, in tegenstelling tot Balsamo. Vijf rensters sloegen een gaatje. Buiten Wiebes, Kopecky en Longo Borghini waren dat Chloe Dygert en Letitzia Borghesi.

Van Dijk leidde de achtervolging van het peloton dat de vluchters, waar de samenwerking ontbrak, vrij snel weer te pakken had. De finale beloofde uit te monden in een sprint want niemand kwam meer weg. In de laatste kilometers volgde een lange lead-out van Kopecky voor Wiebes. Charlotte Kool, oud-ploeggenote van Wiebes die had verklaard minstens zo snel te zijn, kon haar grootspraak niet waarmaken. Wiebes knalde er een machtige jump uit en won net als vorig jaar in Wevelgem, alleen Balsamo kon enigszins in haar wiel blijven. Kool werd toch nog derde.

Bij de mannen ontbraken eveneens toppers als Mathieu van der Poel - vrijdag na een magistrale solo winnaar van de E3 Saxo Classic - en Tadej Pogačar. Zij hebben nog grotere prijzen op het oog zoals komende zondag de Ronde van Vlaanderen en een week later Parijs-Roubaix.

Mads Pedersen, zes jaar geleden wereldkampioen en vrijdag tweede achter Van der Poel, toonde een grootse vorm met een indrukwekkende solo van 56 km. Op een minuut won Tim Merlier de sprint van het uitgedunde peloton, voor Jonathan Milan.