Puck Pieterse buigt na prachtig gevecht met Fem van Empel

Puck Pieterse op archiefbeeld
Fotocredits: Geert Lommers/Jij en Sport

Fem van Empel maakt over twee weken in Tabor een goede kans haar wereldtitel veldrijden te prolongeren. Maar de Brabantse kan zich weinig slippertjes veroorloven in de Tsjechische modder. Puck Pieterse staat te trappelen om de regenboogtrui over te nemen. De Amersfoortse deed wat ze kon in de boeiende wereldbeker in Benidorm maar kreeg Van Empel niet los en die sloeg in de laatste bocht toe. Lars van der Haar eindigde als zevende.

Ze waren op het supersnelle parcours aan de Spaanse kust zoveel sterker dan de rest, Fem van Empel en Puck Pieterse. Van start tot finish aan elkaar geklonken, zo leek het. Alleen de leider in het wereldbekerklassement Ceylin Alvarado kon enigszins in de buurt van het duo blijven, maar een val maakte haar kansloos voor de overwinning. Pieterse probeerde in de laatste ronde bij de balkenpassage toe te slaan. Ze bleef op de fiets terwijl Van Empel eraf ging, maar de wereldkampioene deed dat zo vlotjes dat Pieterse niet echt een gaatje kon slaan. In de laatste bocht wurmde Van Empel zich er langs en in de sprint boog Pieterse het hoofd. ‘Ik heb geprobeerd me breed te maken, maar daar blijft het bij. Je kunt niet de hele weg afzetten. Als ik al vanaf het begin heel erg rechts was gaan rijden, was ze er links voorbijgekomen. En ze is de snelste van het crosspeleton.’

Positief voor de Amersfoortse was dat ze geen last leek te hebben van haar knie waarop ze dagen geleden tijdens een training was gevallen.

De omstandigheden waren in Benidorm vermoedelijk totaal anders dan straks in Tabor. De cyclocrossers moesten alleen een kunstmatig aangelegde zandbak door, modder viel in geen velden of wegen te bekennen. Het was in zekere zin een straatrace met een aangename temperatuur van 15 graden. In Tsjechië bestaat er een reële kans op vorst zo rond begin februari. Nog één cross is er voor de WK. Volgende week is de finale van de wereldbeker in Hoogerheide en daar is mogelijk modder de scherprechter.

Knotsgek

De mannencross beleefde een knotsgekke ontknoping. Van der Poel kampte na de start met materiaalpech maar zoals wel eerder dit seizoen haalde hij de een na de ander in en meldde zich bij leider Wout van Aert. Even waren de Grote Drie ook echt de Grote Drie want ook Tom Pidcock  voltooide een inhaalrace. Van der Poel versnelde, maar Van Aert weigerde te capituleren. De rest leek gezien, totdat de twee het tempo lieten zakken. Steeds meer renners sloten weer aan en het wachten was op de volgende versnelling van Van der Poel. Die had hij ongetwijfeld in gedachten maar door onoplettendheid reed hij tegen een stootkussen en kwam ten val. Zijn zegereeks van tien crossen was ten einde. De fout van Van der Poel leek een reddingsboei voor diesel Van der Haar die na een trage start de toptien was binnengedrongen. Even leek Van der Poel er geen zin meer in te hebben, maar op het laatst gaf hij toch nog gas. Van der Haar haakte zijn wagonnetje aan en steeg nog wat plaatsen.

Vooraan ging ook Van Aert onderuit. Zijn voorsprong was echter groot genoeg en zonder zadel boekte hij zijn eerste wereldbekerzege. Michael Vanthourenhout werd tweede, Thibaut Nys derde. Van der Poel eindigde hoofdschuddend op plaats vijf, Lars van der Haar werd zevende. Hij zal snakken naar het parcours in Tabor dat de Woudenberger altijd heeft gelegen. Daar ontbreek overigens Van Aert. Zijn crosswinter is voorbij, hij gaat zich richten op het wegseizoen.