Puck Pieterse moet flink afzien in het zand van Antwerpen

Puck Pieterse legt zich niet neer bij de suprematie van Fem van Empel. Met een ongebreidelde vechtlust maakte de Amersfoortse in de wereldbeker van Antwerpen een mindere start goed, maar de achtervolging kostte haar zoveel energie dat ze weer terugviel naar de derde plaats. Het was wel de beste cross van Pieterse tot dusver en dat belooft wat in de aanloop naar de WK begin februari. Lars van der Haar moest zich tevreden stellen met de zesde plaats.  

Puck Pieterse
Fotocredits: Alpecin deceuninck

Voor het eerst dit seizoen was bij zowel de mannen als de vrouwen de complete top present in een cross. De negende manche om de wereldbeker in havenstad Antwerpen werd gedomineerd door zandstroken en behalve techniek heb je daarvoor ook kracht nodig. Dat heeft de nog altijd ongeslagen Fem van Empel. Lange tijd ging ze na een bliksenstart samen met Lucinda Brand aan de leiding tot in de vierde van de zes ronden Puck Pieterse aansloot. Dat was knap van de Amersfoortse gezien de felle wind.

Pieterse kreeg echter geen tijd om even bij te komen. Van Empel bleek nog reserves te hebben en reed in rap tempo weg. Ook Brand kon niet volgen, in tegenstelling tot de andere twee moest zij bij de balken van de fiets en dat kostte seconden. Ze loste wel op haar beurt Pieterse nadat die een foutje had gemaakt. De Amersfoortse hield zich nog wel Ceylin Alvarado van het lijf die vergeefse pogingen had gedaan bij de eerste drie te geraken.

De teller van Van Empel staat nu op elf zeges uit evenzoveel crossen, een honderd procent score die aangeeft dat ze dit seizoen de onbetwiste koningin van de cross is. Maar op haar lauweren rusten kan ze zeker niet want Brand en Pieterse blijven op een kans loeren om haar een keer van van de hoogste trede van het podium af te houden. Achter nummer vier Alvarado, die de leiding in de wereldbeker behoudt, was de Belgische Laura Verdonschot de eerste buitenlandse. ‘Het was echt afzien ik moest de hele tijd achtervolgen,’ vertelde Pieterse na afloop in het flasinterview. ‘Wel ben ik tevreden dat ik weer in het wiel kon komen.’

Kruimels

Bij de mannen reden eindelijk de Grote Drie Mathieu van der Poel, Wout van Aert en Tom Pidcock tegen elkaar. Voor Lars van der Haar en consorten betekende dat dat zij op zoek moesten naar de kruimels die de tenoren van de cross lieten liggen. Eigenlijk was er sprake van één Supergrote, want Van der Poel is bij de mannen nog dominanter dan Van Empel bij de vrouwen. Door problemen met zijn pedaal mislukte zijn start, maar binnen twee ronden was hij van plaats 25 opgerukt naar plaats twee. Iedereen wist dat hij zou versnellen en dat gebeurde. Bijna achteloos reed hij weg en sloeg meteen een flink gat. Bijna een minuut bedroeg op een gegeven moment zijn voorsprong en op het eind deed Van der Poel, een dag eerder ook al een klasse apart in Mol, het rustiger aan. Van Aert bewaarde het beste tot het eind en werd tweede, Eli Iserbyt derde. Van der Haar kon niet strijden om een podiumplek maar deed wat hij kon en werd uiteindelijk zesde, achter zijn landgenoot Joris Nieuwenhuis (vijfde) en de Belg Laurens Sweeck (vierde.)