Puck Pieterse ongenaakbaar op EK mountainbiken
Parijs is nog ver maar ook dichtbij. Hoewel pas over ruim een jaar in de Lichstad de Olympische Spelen zijn ontpopt Puck Pieterse zich nu reeds tot een van de kanshebbers op de mountainbike. De Europees kampioen behoort in deze dicipline immers ook tot de toppers op het wereldtoneel. In haar eerste seizoen bij elitevrouwen kroonde de Amersfoortse zich op de Europese Spelen in Polen meteen tot de beste op de cross-country, het olympische nummer.
Al twee wereldbekers had Puck Pieterse dit seizoen gewonnen en de cameraman bracht dan ook voor de start het opgewekte gelaat van het mulitalent duidelijk in beeld. Het zelfvertrouwen dat ze uitstraalde bleek geenszins misplaatst. Al snel na de start nam Pieterse de leiding op het gevarieerde parcours met lastige klimmetjes en afdalingen. Ook was een zogeheten pumptrack gecreëerd, een stuk met ritmische bulten. Technische vaardigheden heeft de Amersfoortse evenwel als de beste en het stuiterwerk had ze uitstekend onder controle.
Door de regen van de dagen ervoor waren er wat natte plekken en op een ervan moest Pieterse even met een voetje naar de grond. Prompt werd ze gepasseerd door wereldkampioene Pauline Ferrand-Prévot die in het begin als enige in haar wiel kon blijven. Pieterse corrigeerde dat weer snel op een helling waar ze het ideale spoor te pakken had en stond de koppositie vervolgens niet meer af.
Geconcentreerd ontweek ze de – letterlijke en figuurlijke – valkuilen, vermeed zoveel mogelijk boomwortels die haar in de wereldbeker van Lezenzerheide waar ze ‘slechts’ vijfde werd, danig parten hadden gespeeld. Onbedreigd kwam ze solo over de finish en werd de eerste Nederlandse die de Europese titel veroverde bij de vrouwen. Bij de mannen gingen Mathieu van der Poel en in grijs verleden mountainbike-icoon Bart Brentjes haar voor.
De Oostenrijkse Mona Mitterwallner werd tweede op 26 seconden en de nummer drie, de Zwitserse Sina Frei, gaf meer dan een minuut prijs. Vierde werd olympisch kampioene Jolanda Neff, vijfde de uittredend Europees kampioene Loana Lecomte en zesde de tweede Nederlandse Anne Terpstra.