Puck Pieterse ook groots in Vlaanderens Mooiste
Wat als Puck Pieterse in de finale van de Ronde van Vlaanderen de oversteek naar de ontsnapte Shirin van Anrooij had kunnen maken? Maar ‘wat als’ telt niet in de sport. De Amersfoortse viel terug in het jagende groepje favorieten en zag twee andere rensters vervolgens wel de aansluiting forceren. De ervaren Elisa Longo Borghini liet zich in Oudenaarde haar tweede triomf in de Hoogmis niet ontnemen. Pieterse werd zesde, wéér een toptien-klassering.
De grootste winst bij de vrouwen in het nog prille 2024 is dat andere ploegen hun schroom van zich af lijken te hebben geworpen. SD Worx-Protime krijgt niet meer vrijspel, kan niet zoals vorig jaar zonder een greintje weerwerk een koers naar haar hand zetten. Andere ploegen lijken niet langer verlamd door de bundeling van wereldtoppers in één equipe, de apathie is verdwenen. Met name Lidl-Trek legt zich niet neer bij de suprematie van de ploeg met de grootste geldbuidel. En niet alleen het fietsende bolwerk van SD Worx begint scheurtjes te vertonen, ook het machtswellustige ‘opkooppogramma’ waarmee de toppers van andere ploegen werden weggelokt. Kopvrouw Demi Vollering gaat als eerste vertrekken naar nog onbekende bestemming, maar waar ze over een nog grotere buidel beschikken.
Ook andere ploegen, bijvoorbeeld Visma-Lease a Bike onder aanvoering van Marianne Vos, doen wat ze kunnen. En eenlingen zoals Puck Pieterse. De Amersfoortse ontpopte zich de afgelopen maand met haar aanvalslust tot een regelrechte aanwinst voor het profpeloton. De weg is echter voor het multitalent voorlopig (?) nier meer dan een aangenaam tussendoortje. Na de Ronde van Vlaanderen stapt ze over op de mountainbike. In die discipline wil het boegbeeld van Fenix-Deceuninck scoren deze zomer op de Olympische Spelen in Parijs.
In de Vlaamse Hoogmis voltooide Pieterse een meer dan succesvolle wegcampagne. In vrijwel alle koersen waarin ze startte vervulde ze een rol van betekenis. Eigenlijk viel alleen het resultaat in de Strade Bianche (dertiende) wat tegen, de koers waarin ze zich vorig jaar ineens temidden van de wereldtop manifesteerde.
In Vlaanderen was ze opnieuw een van de smaakmakers. De speerpunten van SD Worx Lotte Kopecky en Demi Vollering hadden het moeilijk op het natte en bij vlagen gladde parcours, gek genoeg deed sprinter Lorena Wiebes het aanvankelijk beter op de kasseien en hellingen. Minder verging het Marlen Reusser (SD Worx) en Lizzie Deignan (Lidl-Trek), zij moesten na een vroege val naar het ziekenhuis.
De klassieker ontbrandde pas echt op de Koppenberg. Vos en Pieterse sleurden er flink aan en de chaos was enorm. ‘Supervet om daar als eerste boven te komen,’ glunderde Pieterse. Er ontstond een kopgroep van acht, waar onder meer Van Anrooij bij aansloot. Ze ging meteen door en viel niet stil. Karlijn Swinkels ging achter haar aan, kreeg Pieterse mee die in haar eentje doorging met de achtervolging. Maar ze kreeg het gat niet dicht. Dat lukte Longo Borghini en Karsa Niewiadoma wel, waarna de drie eendrachtig samenwerkten richting de finish. Bij Van Anrooij was de pijp leeg, Borghini hield de hoofdprijs toch binnen de ploeg van Lidl-Trek en nummer twee Niewiadoma had er vrede mee. De sprint van de tweede groep werd gewonnen door Vos, voor Kopecky en Pieterse die genoten had van het wegseizoen. ‘Best jammer dat het nu voorbij is.’ Lorena Wiebes werd elfde, Mischa Bredewold 24ste, Nina Kessler 59ste en Floortje Mackaij 81ste.
Marijn van den Berg
Marijn van den Berg reed verrassend sterk bij de mannen, waar op Mathieu van der Poel geen maat stond. De topfavoriet maakte het helemaal waar en reed op de Koppenberg iedereen aan gort, al kon Matteo Jorgenson van het geplaagde Visma-Lease a Bike even op tien seconden volgen. Van den Berg verleende hand- en spandiensten aan zijn kopman Alberto Bettiol en dat leek zich uit te betalen. De winnaar van 2019 was met Dylan Teuns hard op weg naar de overgebleven podiumplaatsen. Vlak voor de finish werden ze in de kraag gegrepen. Luca Mozatto werd tweede, Nils Politt derde, Marijn van de Berg 54ste en oud-Veenendaler Dylan van Baarle, actief maar nog niet topfit, 83ste. Van den Berg stelde met zijn optreden wel nadrukkelijk zijn kandidatuur voor de Tourploeg van EF Education-EasyPost.