Puck Pieterse viert haar rentree met podiumplek in Citadelcross

Puck Pieterse op archiefbeeld. Fotocredits: Geert Lommers/Jij en Sport

Ploeteren, worstelen, glibberen. Puck Pieterse had niet voor niets de Citadelcross in Namen uitgekozen voor haar rentree na tien maanden in het veld. De Amersfoortse stond te popelen zich bij haar rivalen te voegen en ze koos voor een parcours dat haar als mountainbikester lag. Voor de overwinning deed ze niet mee, maar derde en dus op het podium stemde tot tevredenheid. Lars van der Haar mist de topvorm en werd slechts tiende.

De vierde manche van de wereldbeker veldrijden had alles in zich wat deze tak van de wielersport zo fascinerend maakt. Steile beklimmingen en afdalingen, veel boomwortels en vooral een duivelse schuine kant zorgden voor grote problemen. Alleen de grootste durfals ramden door, het leverde de onverzettelijke Lucinda Brand na een mislukte start toch nog een tweede plaats op. Fem van Empel had echter haar dag niet. Eerst bleef de wereldkampioene steken in een spandoek en later maakte ze de ene na de andere technische fout. Toch haalde ze nog wat rensters in en werd ze zevende, maar de achterstand in het klassement van de wereldbeker groeide ten opzichte van Brand.

Pieterse maakt zich niet druk om welk klassement dan ook. Ruim twee maanden bleef ze verstoken van wedstrijden, het WK gravel begin oktober waar ze vierde werd was haar laatste koers. Een flinke break had ze nodig na een slopend seizoen met tal van hoogtepunten zoals de wereldtitel mountainbike. Deze winter zal de 22-jarige Amersfoortse beperkt in het veld te vinden zijn. Hoogtepunt moet het WK worden begin februari in het Franse Liévin.

Haar eerste optreden was in elk geval veelbelovend. Na de bliksemstart van de Luxemburgse Marie Schreiber meldde ook Pieterse zich vooraan, waar haar ploeggenoot van Fenix-Deceuninck Ceylin Alvarado inmiddels vertrokken was. Pieterse vertoefde lange tijd in de nabijheid van leeftijdsgenoot Kata Blanka Vas. Beiden zijn multitalenten die afgelopen zomer op de weg een Touretappe hadden gewonnen. Maar Pieterse doseerde haar krachten veel beter dan de Hongaarse en viel niet stil in de laatste ronde toen het duo werd bijgehaald door diesel Brand. Aanhaken kon ze niet, maar de strijd om plaats drie besliste ze eenvoudig in haar voordeel.

Brand bleef als enige op een glibberige schuine kant in het zadel en kwam zelfs nog in de buurt van de heel constante rijdende koploopster Alvarado, de winnares van vorig jaar. Maar die hield het hoofd koel en maakte met de finish in zicht geen slippertjes.

‘Ik ben blij met mijn derde plek,’ sprak Pieterse terwijl de ergste modder van haar gezicht was. ‘Het was zwaar en weer even wennen. Natuurlijk ging niet alles perfect, maar ik ben blij dat ik geen grote valpartijen had of echt stomme fouten maakte. Ik denk dat dit het maximaal haalbare was, Ceylin was gewoon superieur vandaag.’

Lars van der Haar

Lars van der Haar won twee jaar geleden nog zilver op het EK met de Citadel als decor. Nu leek hij goed weg, maar lag na een val pas 21ste bij de eerste doorkomst. Daarmee was een topklassering in de wereldbeker voor hem meteen voorbij. Hij eindigde nog net in de toptien. Winnaar werd de Belg Michael Vanthourenhout na een spectaculaire val van zijn landgenoot Toon Arts in de slotronde. Emiel Verstrynge maakte het Belgisch podium compleet. Beste Nederlander werd Pim Ronhaar op plaats vier.

Van der Haar raakte zaterdag in Herentals de leiding kwijt in het X2O-klassement dat om tijdsverschillen gaat. Hij staat 41 seconden achter op Eli Iserbyt nadat hij pas als zesde over de finish kwam. Vanthourenhout won, voor de Nederlander Ryan Kamp en de Belg Laurens Sweeck. Bij de vrouwen was Fem van Empel niet te stuiten. Lucinda Brand versloeg Ceylin Alvarado om de tweede plaats.