Sterke Lorena Wiebes schrijft geschiedenis in San Remo
Lorena Wiebes heeft geschiedenis geschreven als winnares van de allereerste Milaan-San Remo Donne. In het verleden was er ook al een vrouwenkoers met dezelfde finishplaats aan de Ligurische kust, maar die viel niet onder de UCI Word Tour en ook niet onder de organisatie van het wielermonument. Wiebes versloeg in de eindsprint de sluwe Marianne Vos. Puck Pieterse die in de afdaling van de Poggio probeerde weg te komen, werd tiende.
Wiebes kon na de finish haar geluk niet op. Ze bedankte uitputtend haar ploeggenoten van SD Worx en dan met name wereldkampioene Lotte Kopecky. De Belgische had met een ijzersterke laatste kilometer de ontsnapte Elisa Longo Borghini nog net op tijd ingerekend, waarna het Mijdrechtse sprintfenomeen het mocht afmaken. Kortom, teamwork uit het boekje.
De vrouwen reden een flink stuk minder dan de mannen - waar Mathieu van der Poel voor de tweede maal won na een prachtig gevecht met Filippo Ganna en Tadej Pogačar - maar het belangrijkste deel van het parcours was intact gebleven. En dat waren de pittige hellingen de Cypressa en de Poggio. Wiebes had zich terdege voorbereid op de klassieker die in het wielergekke Italië een mythische status heeft. Ze had beide klimmetjes meerdere malen verkend en voelde dat het met haar vorm goed zat. De Mijdrechtse rijdt sowieso steeds beter omhoog, al zijn echte bergetappes nog te moeilijk voor haar.
Nerveus
Het peloton begon nerveus, chaos was nooit ver weg en dat leidde tot verschillende valpartijen. Aan de voet was de Cipressa was er nog een grote groep en die werd nauwelijks uitgedund. In de afdaling ontstond wel wat afscheiding, onder meer Vos moest lossen, maar nog voor de Poggio was er weer sprake van een hergroepering. Pas in de laatste kilometer voor de top schroefde Juliette Labous, ploeggenote van Demi Vollering, het tempo op. Tourwinnares Kasia Niewiadoma nam de kop over, maar op de top waren nog altijd zo’n vijftien rensters over, inclusief Wiebes die opvallend makkelijk had kunnen aanhaken.
Vollering begon als eerste aan de afdaling. Pieterse nam het roer over, pakte wel een paar meter maar kwam niet weg. Eenmaal beneden wachtte Longo Borghini op haar kans. Haar demarrage leek succesvol, want in eerste instantie kreeg Kopecky die zich opofferde voor Wiebes het gat niet dicht. Tot de Italiaanse met de finish in zicht bezweek. Vos hoopte Wiebes te verrassen en ging van ver de sprint aan, maar moest zich in de laatste meters toch gewonnen geven. Derde werd Noemi Rüegg.
‘Ik moest het wel afmaken,’ aldus Wiebes in het flashinterview na afloop. ‘Wat Lotte in de finale heeft gedaan, daar zijn nauwelijks woorden voor. Even werd ik verrast door Marianne,maar ik voelde me zo goed vandaag. Ik kwam als vijfde de Poggio over en wist toen, ik ga voor de zege rijden.’
Milaan-San Remo is haar 98ste profzege. Ze schaalt hem heel hoog in. ’Deze wilde ik graag hebben.’
Langere afstand
Puck Pieterse haalde doordat Pauline Ferrand-Prévot werd teruggezet nog net de toptien. Ze bepleitte bij de NOS de vrouwenklassieker een stuk langer te maken, zoals eerder ook de gestopte Annemiek van Vleuten had gedaan. ‘De wedstrijd was leuker dan verwacht eigenlijk,’ vertelde de Amersfoortse. ‘Dit jaar wint een sprinter, hopelijk volgend jaar een klimmer. Het mooie aan San Remo bij de mannen is dat het een lange koers is. Daardoor is de Poggio bij hen zwaar, maar bij ons kwam iedereen nog redelijk fris aan. Ik denk dat de afstand op zijn minst 200 kilometer moet zijn. Als we vijf, vijfeneenhalf uur op de fiets zitten, zou dat heel mooi zijn.’