Van Vleuten houdt stand tijdens zinderende ontknoping Vuelta

Annemiek van Vleuten wint de Vuelta Femenina 2023.
Fotocredits: Getty Sports / Movistar Team

In dikke mist schreef Annemiek van Vleuten zondag geschiedenis. Ze won voor de derde maal de Ronde van Spanje voor vrouwen, de Vuelta Femenina. Maar wat moest de geboren Utrechtse diep in haar reserves tasten. Op de laatste beklimming zag ze haar rivale Demi Vollering weg rijden en het gat werd almaar groter. Uiteindellijk hield de 40-jarige wereldkampioene die aan haar afscheidstoernee bezig is, negen seconden over in het algemeen klassement.

🔥🔥🔥🔥🔥🔥🔥🔥
Van Vleuten ⚔ Vollering#LaVueltaFemenina pic.twitter.com/s7QM1M97fI

— La Vuelta Femenina by Carrefour.es (@LaVueltaFem) May 7, 2023

Zaterdag had Van Vleuten de leiderstrui gegrepen in een bizarre waaieretappe. Movistar viel aan toen het peloton op de kant ging en uitgerekend op dat moment hadden enkele rensters van SD Worx een plaspauze ingelast, onder wie Demi Vollering. Ze werden veroordeeld tot een langdurige achtervolging en konden niet voorkomen dat Vollering het rode tricot kwijtraakte. Bij SD Worx waren ze pissig over het moment dat Movistar aanviel, al konden ze ook de hand in eigen boezem steken. ‘We hadden dit vantevoren gepland,’ weerlegde Van Vleuten alle kritiek.

Dat ze het op de slotdag nog moeilijk zou krijgen was wel de verwachting. Met slechts 93 kilometer was het een relatief korte etappe. Maar wel met een gevreesd slot. De beklimming van de Lagos de Covadonga, ook wel Het Monster van Asturië genoemd met op sommige gedeelten een stijgingspercentage van bijna twintig procent, stond garant voor spektakel.

De vraag was waar Vollering haar ultieme aanval zou plaatsen. Tien kilometer onder de top versnelde ze voor het eerst terwijl Van Vleuten constant naar haar achterwiel keek. De klassementsleidster leek met een technisch probleem te kampen maar kreeg de tijd niet om van fiets te wisselen. Drie vrouwen maakten zich los van de rest van de kopgroep. Behalve Vollering en Van Vleuten was dat ook de ritwinnares van zaterdag, de Italiaanse lichtgewicht Gaia Realini. Die viel na een schakelfout even terug, maar sloot binnen de kortste keren weer aan.

Op ruim vijf kilometer van de top versnelde Vollering nogmaals. Realini kon aanhaken maar Van Vleuten moest eraf. Op het laatste stuk omhoog liep haar achterstand op naar 40 seconden alvorens een lichte afdaling naar de finish volgde. Van de voorsprong van 1.11 die Van Vleuten had op Vollering bleef weinig over. Die pakte met haar ritwinst ook nog wat bonificatieseconden. Het aftellen was begonnen en toen de klok op 56 seconden stond kwam Van Vleuten binnen, genoeg voor haar derde eindzege in de Vuelta Femenina.

Uitgeput lag ze op de grond maar wel met een grote glimlach. Tegen de NOS erkende ze dat ze niet mee kon met Vollering. ‘Ze is de terechte winnares vandaag. Ik bleef wel vertrouwen in mezelf houden en ben niet helemaal in het rood gegaan, maar reed op mijn eigen tempo omhoog.’

De Woerdense Floortje Mackaij, een van de helpers van Van Vleuten, eindigde als 47ste in het eindklassement.