Op zondag 2 april zal de Varsity voor de 139ste keer verroeid worden en met 7500 toeschouwers is dit het grootste en oudste studentensportevenement van Nederland. Een dag per jaar wordt de scheepvaart van het Amsterdam-Rijnkanaal stilgelegd en staat de wal bezaaid met joelende toeschouwers en gespannen roeiers. Een studentenevenement dat ooit begon in 1878, is doorgegroeid naar een nationaal evenement, waarbij er zowel een blik op het verleden als op de toekomst geworpen wordt.

 

Pim van Esschoten liet eerder in deze krant optekenen: De Varsity is met zijn tradities diep geworteld in de identiteit van de deelnemende studentenroeiverenigingen. Sommigen tradities zijn algemeen en andere tradities horen bij een bepaalde vereniging. De meeste tradities worden van student op student doorgegeven via de mores, de ongeschreven gedragsregels.

Een bekende algemene traditie dicteert dat de leden van de vereniging die de Oude Vier wint naakt, maar wél met das (‘correct gekleed’ volgens het jargon) het kanaal inspringen om de winnaars te feliciteren. Ook is het dragen van bepaalde kleding traditie: de bezoekers mogen zich graag uitdossen met hoedjes en wandelstokken.

Volgens een andere traditie bekogelen studenten met gescheurde colbertjes elkaar met kluiten aarde en gooien elkaar tegen de grond. Deze rollebollende studenten en graspollengevechten vormen de opmaat naar het traditionele brassen. Hierbij strijden twee studenten of verenigingen tegen elkaar, soms zelfs op een speciaal daarvoor afgehuurde boot die aan de rand van het Amsterdam-Rijnkanaal ligt afgemeerd. Doel is om de tegenstander bij de revers te pakken en naar de grond te trekken. Voor de eer. Die mag in de boot bij de belangrijkste nummers groot zijn, maar aan de kant wordt het minstens zo ervaren.