Europees voetbal stapje dichterbij voor FC Utrecht

In de eindstrijd dient de nummer vier van Eredivisie af te rekenen met AZ. De Alkmaarders plaatsten zich zaterdagavond eveneens, maar dan ten koste van FC Groningen. Woensdagavond werd in het noorden 1-4, in Alkmaar werd het 4-1.Enerverend was het niet, vermakelijk wel in Galgenwaard. Nadat SC Heerenveen in de 8^e minuut een open kans en een mogelijkheid tot een sensationele terugwedstrijd had verspeeld, poetsten Ramon Leeuwin (30^e minuut) en Richairo Zivkovic (38^e) alle twijfel weg voor het bereiken van de finale.De Friese topschutter Ghoochannejhad zorgde na ruim een uur spelen vanaf de penaltystip (overtreding Willem Jansen) voor 2-1. Daarna schoten beide ploegen nog op de paal. De finale van de playoffs wordt eveneens over twee duels gespeeld: donderdag 25 mei, 20.45 uur, AZ – FC Utrecht; zondag 28 mei, 12.30 uur, FC Utrecht – AZ.FC Utrecht heeft het zogenaamde thuisvoordeel – eerst uit dan in eigen huis - omdat het in de Eredivisie (4^e) hoger eindigde dan AZ (5^e). De winnaar van het tweeluik plaatst zich voor de tweede voorronde van de Europa League op 13 en 20 juli 2017. De loting daarvoor is op 19 juni.Om deelname aan de meer lucratieve groepsfase te bereiken dienen ook nog een 3^e – speeldata 27 juli en 3 augustus - en een 4^e kwalificatieronde – 17 en 24 augustus - te worden afgewerkt.