Van de Zandschulp was als 21ste geplaatst op de US Open en leek aan de nummer 112 van de wereld die als lucky loser het hoofdtoernooi had bereikt, geen moeilijke tegenstander te hebben. Het liep anders.

Met de setstanden van 6-3, 6-2 en 6-4 hoefde Nadal zich nauwelijks twee uur in te spannen op het gravel in Parijs. Niet dat Van de Zandschulp slecht speelde, alleen maakte de Spanjaard vrijwel geen fout. In de derde set liep Nadal uit naar 4-0 voordat de Veenendaler nog even zijn tanden liet zien. Hij werkte een paar setpunten weg maar het was uitstel van executie.

Van de Zandschulp kende een sterk toernooi in München. Hij schakelde achtereenvolgens Brandon Nakashima (7-6, 6-3), Egor Gerasimov (6-2, 6-3), de nummer zeven van de wereld Casper Ruud (7-5, 6-1) en Miomir Kecmanovic (2-6, 7-6 en 6-4) uit op weg naar de eindstrijd. Robin Haase was in 2012 de laatste Nederlander die een ATP-titel veroverde en wel in het Zwitserse Kitzbühl. Behalve voor de 26-jarige Van de Zandschulp was het ook voor de pas 19-jarige Rune de eerste ATP-finale.

Momenteel komt Van de Zandschulp uit in München waar hij zaterdag in een indrukwekkende partij de Serviër Miomir Kecmanovic versloeg en zich voor de finale van het ATP-toernooi wist te plaatsen. Van de Zandschulp staat op een zeer nette veertigste plek op de mondiale ATP ranking en is daarmee de beste valide Nederlandse tennisspeler. Diede de Groot, uit Oudewater, verkeert al lange tijd op de eerste plek van de rolstoel tennis ranglijst en mag zich de beste speelster van de wereld noemen.

De Serviër werd op het laatste moment de toegang versperd tot de banen in Melbourne omdat hij weigert zich te laten vaccineren en er vraagtekens waren over de positieve coronatest waarop hij zich baseerde. Medvedev maakt het weinig uit. De Rus speelde tegen Van de Zandschulp zoals hij altijd doet: stug en degelijk. De Nederlander slaagde er niet in de muur aan de andere kant van het net te slopen.

Van de Zandschulp verloor in de eerste set al vroeg zijn service en holde vervolgens achter de feiten aan. Hij was een paar keer dicht bij een terugbreak, maar Gasquet hield de voorsprong vast. In de tweede set maakte de Nederlander korte metten met de veteraan en gunde hem geen enkele game. Ook in de derde set denderde hij door totdat de Fransman de strijd staakte vanwege een blessure.

Met zijn 57e plaats op de ATP-ranking, de wereldranglijst, is Van de Zandschulp de beste Nederlander. Tallon Griekspoor staat echter niet ver achter hem (62e). Ook hij bereikte in Melbourne de tweede ronde, hetgeen een teken is dat Nederland twee opvolgers heeft voor Robin Haase die al in de kwalificaties van de Australian Open werd uitgeschakeld.De volgende tegenstander van Van de Zandschulp is de geroutineerde Fransman Richard Gasquet, de nummer 81 van de wereld.

De Comeback King. Die bijnaam verwierf Botic van de Zandschulp in New York, nadat hij elke partij begon met setverlies maar telkens weer overeind krabbelde. De Veenendaalse hardhitter, gezegend met een verwoestende forehand, maakte veel overuren maar groeide uit tot de sensatie van de US Open. Pas in de kwartfinale werd de nummer 117 van de ATP-lijst een halt toegeroepen door de latere toernooiwinnaar Daniil Medvedev.