Pieterse tegen Van Empel: de flyer versus de stoemper
Het is niet moeilijk te voorspellen dat het WK veldrijden bij de elitevrouwen een tweestrijd gaat worden tussen Puck Pieterse en Fem van Empel. Misschien dat Ceylin Alvarado nog wat speldenprikken kan uitdelen maar het is hoogst twijfelachtig dat de voormalige wereldkampioene het moordende tempo van het jonge duo kan bijbenen. En Marianne Vos, de koningin van de cross? De regerend wereldkampioene is er zaterdag niet bij in Hoogerheide.
Foto: Puck Pieterse
Credit: Geert Lommers/Utrechtse Sportkrant
Wie aan het begin van het seizoen gezegd zou hebben dat drie rookies doorgewinterde vedetten als Marianne Vos, Lucinda Brand en Denise Betsema in alle grote wedstrijden de oren zou wassen zou door weinigen zijn geloofd. Maar Fem van Empel (7), Puck Pieterse (4) en Shirin van Anrooij (3) wonnen alle 14 wereldbekers, terwijl Van Empel zich ook nog eens tot Europees kampioen liet kronen. Pieterse greep op het EK de titel bij de beloften, nadat de Amersfoortse een jaar geleden al wereldkampioen in die categorie was geworden. Daar gaat Van Anrooij nu voor, zodat in Hoogerheide de gedroomde driestrijd zal uitmonden in een tweestrijd.
Dat ook op het WK van de vrouwenprofs de generatiewisseling tot uiting zal komen staat wel vast. Fem van Empel en Puck Pieterse hebben gemeen dat ze er ze onbevangen invliegen, maar hun stijl van koersen is wel degelijk verschillend. Van Empel fietst pas sinds 2019 serieus in het veld. Voetbal was haar eerste passie, tot ze ontdekte dat haar teamgenoten een stuk minder gemotiveerd waren.
Dartel veulen
Puck Pieterse gaf als jong meisje van enkele turven hoog al op de Nedereindse Berg in Utrecht en het parcours van Eemland in Amersfoort blijk van haar grote talent. Ze is nog altijd het dartele veulen dat een parcours ervaart als een speeltuin, als geen ander kan genieten in een cross. In haar agenda staat Parijs 2024 met rood omcirkeld. Niet de cyclocrossfiets is het vehikel waarmee ze richting de Olympische Spelen wil koersen, maar de mountainbike. In die dicipline behoort ze in haar leeftijdsklasse - ze is nog steeds belofte - tot de wereldtop, maar bij de elitevrouwen heeft ze nog een aardig gat te dichten, ook naar Nederlandse toppers als Anne Terpstra en Anne Tauber.
Maar wanneer je in de blubber en het zand binnen één seizoen zo’n enorme progressie kunt boeken, waarom dan niet op een rotsachtige ondergrond?
Een dag voor het titanengevecht is Fem van Empel met haar grote vermogen bij de bookmakers licht favoriet. Wie een euro inzet op de Brabantse ontvangt na winst 1,55. Voor de technisch begaafde Puck Pieterse wordt 2,6 euro uitbetaald. Nummer drie is Ceylin Alvarado, wanneer zij triomfeert mag je 12 euro incasseren en voor Lucinda Brand 16 euro.
Mannen
Lars van der Haar eindigde vorig jaar op het WK als tweede. Het zou een prestatie van formaat zijn als hij opnieuw met zilver op zak naar Woudenberg terugkeert. Alle ogen zijn gericht op Mathieu van der Poel en Wout van Aert, de rest van het veld is door de publieke opinie bij voorbaat veroordeeld tot een rol als figurant.
Het parcours in Hoogerheide wijkt iets af van de gebruikelijke omloop in de wereldbeker met zijn karakteristieke stukken door het bos over de Brabantse Wal. De trappen en de schuine kant zijn intact gebleven. Anders ligt het met de balkenpassage. Die is verplaatst naar een cruciale plek op een hellende strook vlak voor de finish. Bovendien zijn de balken centimeters hoger dan gebruikelijk, waardoor zelfs Puck Pieterse die als een van de weinig vrouwen in staat is er met fiets en al overheen te springen, waarschijnlijk moet afstappen.
Overigens haalde Nederland vrijdag aan het begin van de middag al het eerste goud binnen op de mixed relay. Met dank aan een ijzersterke.... Fem van Empel.