Herboren Botic van de Zandschulp verslaat Carlos Alcaraz op US Open

Botic van de Zandschulp op archiefbeeld.
Fotocredits: Geert Lommers/Jij en Sport

Van de hel in de hemel. Zo moet het voelen voor Botic van de Zandschulp na zijn sensationele triomf op de Spanjaard Carlos Alcaraz. Enkele maande geleden overwoog de Veenendaler nog serieus een punt te zetten achter zijn carrière,  vannacht schreef hij historie op de US Open. Hij zat lekker in zijn vel, had hij voor de start van het Grand Slam-toernooi verklaard. Maar dat hij de winnaar van Wimbledon én Roland Garros zou kloppen, zal niemand hebben verwacht.

In drie sets nog wel, 6-1, 7-5, 6-4. Van de Zandschulp had in zijn eerste partij in New York al laten zien dat hij niet meer de tobbende twijfelaar is die een vrije val maakte op de wereldranglijst. De Canadees Denis Shapovalov kreeg weinig kansen tegen de lange Nederlander. Van de Zandschulp speelde geconcentreerd, maakte veel minder fouten en trok de partij in straight sets naar zich toe: 6-4, 7-5, 6-4.

Die lijn trok de Veenendaler, wiens opmars drie jaar geleden ook begon op het Amerikaanse hardcourt, door in de openingsset van de tweede ronde. Alcaraz, de nummer drie van de wereld die in de finale van Wimbledon nog gehakt maakte van olympisch kampioen Novak Djokovic, had niets in de melk te brokkelen. Van de Zandschulp verslapte niet en met een harde service haalde hij het laatste punt binnen. Ongeloof straalde van zijn gezicht na zijn enorme stunt. ‘Ik weet niet wat ik moet zeggen. Dit was een ongelofelijke avond voor me. Natuurlijk was ik nerveus, maar als je zo'n speler wil verslaan moet je rustig blijven en je hoofd erbij houden.’ 

Afgang

Na zijn dramatische afgang in de eerste ronde op Roland Garros dacht Van de Zandschulp serieus aan stoppen, bekende hij destijds aan de NOS. Hij zat mentaal zo diep in de put dat hij het plezier in het spelen van wedstrijden kwijt was. Ook in Rosmalen haalde hij de tweede ronde niet. Dat lukte nog wel op Wimbledon maar hij besloot toch het roer drastisch om te gooien. Door het spelen van challengertoernooien op een lager niveau hoopte hij het gevoel van winnen terug te krijgen.

Die aanpak betaalt zich nu uit. De Veenendaler is inmiddels weer geklommen naar plaats 74 op de wereldranglijst en zal dankzij de zege op Alcaraz verder stijgen. Het is overigens sinds 1991 niet meer voorgekomen dat een Nederlander won van een speler uit de top-3 van de wereld. Toen versloeg Paul Haarhuis de Duitser Boris Becker.

Botic van de Zandschulp bereikte in 2021 de kwartfinale van de US Open. In de derde ronde mag hij het nu opnemen tegen Jack Draper, nummer 25 van de wereldranglijst. De Brit rekende in de tweede ronde in drie sets af met de Argentijn Facunda Diaz Acosta.