Geen uitbundige vreugdedans maar ingetogen was de reactie van Botic van de Zandschulp na zijn triomf op Rafael Nadal. Uit respect voor zijn jeugdidool. Het was immers mogelijk dat hij het tennisfenomeen op de openingsdag van de Davis Cup Finals definitief met pensioen had gestuurd. Dat bleek later ook het geval. Nederland versloeg Spanje in het hol van de leeuw en bereikte de halve finales van het landentoernooi. Met de Veenendaler als de gevierde held.

Botic van de Zandschulp is in de derde ronde van de US Open uitgeschakeld door de Brit Jack Draper. De 28-jarige Veenendaler kon zijn stunt tegen titelkandidaat Carlos Alvarez geen vervolg geven tegen de nummer 25 van de wereld. Zonder echt slecht te spelen verloor hij in drie sets, 3-6, 4-6, 2-6. Hij weet zijn nederlaag vooral aan zijn wisselvallige service. Bovendien haalde Draper de hele partij een constant niveau en maakte hij veel minder fouten.

Van de hel in de hemel. Zo moet het voelen voor Botic van de Zandschulp na zijn sensationele triomf op de Spanjaard Carlos Alcaraz. Enkele maande geleden overwoog de Veenendaler nog serieus een punt te zetten achter zijn carrière,  vannacht schreef hij historie op de US Open. Hij zat lekker in zijn vel, had hij voor de start van het Grand Slam-toernooi verklaard. Maar dat hij de winnaar van Wimbledon én Roland Garros zou kloppen, zal niemand hebben verwacht.

De opleving van Botic van de Zandschulp is van korte duur geweest. In de tweede ronde van Wimbledon verloor de Veenendaler in drie sets van de Fransman Ugo Umbert, 6-7, 1-6, 3-6. Alleen in de eerste set kon Van de Zandschulp de nummer 16 van de plaatsingslijst serieus weerwerk bieden. Daarna was hij kansloos in de partij die door regen later was begonnen en na enkele slagenwisselingen weer werd stilgelegd.

Botic van de Zandschulp kon eindelijk weer eens lachend de tennisbaan verlaten. In de eerste ronde van Wimbledon versloeg hij met 6-2, 4-6, 6-3, 6-2 de Brit Liam Brody die van de organisatie een wildcard had ontvangen. Van de Zandsschulp werd ruim een maand geleden uitgeschakeld in de eerste ronde van Roland Garros en kwam ook op het gras van Rosmalen niet door de openingsronde. Zijn winst in Londen was dan ook meer dan een lichtpuntje.

Hoe diep kan een put zijn waarin je valt? Heel diep, bewijst tennisser Botic van de Zandschulp die al meer dan een jaar aan het kwakkelen is. De Veenendaler ging in de eerste ronde van Roland Garros kansloos onderuit en biechtte aan de NOS op dat hij het niet leuk meer vindt. Sterker, de man die ooit in de buurt stond van de mondiale top-20 denkt serieus na om een punt te zetten achter zijn loopbaan. ‘Dit was de allerslechtste wedstrijd uit mijn carrière.’

Het optreden van Botic van de Zandschulp in het enkelspel van het ABN Amro Open heeft zoals verwacht niet lang geduurd. In de Italiaan Jannik Sinner trof de Veenendaler meteen in de openingsronde de topfavoriet en hij verloor kansloos in twee sets, 6-3, 6-3. Sinner was dit jaar al eerder een plaaggeest voor Van de Zandschulp. Ook in de Australian Open trof hij hem in de eerste ronde met een nederlaag als resultaat.

Botic van de Zandschulp heeft in het ATP-toernooi van Rotterdam samen met Robin Haase de tweede ronde bereikt van het dubbelspel. De Nederlanders versloegen Kevin Krawietz en Tim Puetz middels een zogeheten super tiebreak met 10-5, nadat beiden een set met een tiebreak hadden gewonnen. Dat was een knappe prestatie want de Duitsers waren als tweede geplaatst in het ABN Amro Open, zoals de internationale naam van het tennistoernooi luidt.

Botic van de Zandschulp heeft in de Davis Cup-ontmoeting met Zwitserland voor het beslissende punt gezorgd. Lange tijd kreeg de Veenendaler geen vat op het spel van de sterk serverende Marc-Andrea Hüsler, de nummer 199 van de wereld. Hij leek roemloos ten onder te gaan, maar met steun van het Groningse publiek kantelde aan het eind van de tweede set de partij. Van de Zandschulp won de tiebreak en vervolgens ook de beslissende derde set.

Het eerste Grand Slam-tennistoernooi van 2024 is in het enkelspel voor Botic van de Zandschulp al weer voorbij. De Veenendaler sneuvelde in de eerste ronde van de Australian Open door een nederlaag in drie sets tegen Jannik Sinner (6-4, 7-5, 6-3). Dat was geen schande, de Italiaan is de nummer vier van de wereld en een van de titelkandidaten in Melbourne. Een andere Nederlander, qualifier Jesper de Jong, mag het nu gaan proberen tegen Sinner.

In het nog prille nieuwe jaar heeft Botic van de Zandschulp er al twee partijen op zitten. De tennisser uit Veenendaal startte 2024 voortvarend in het toernooi van Hongkong met een zege in twee sets (7-5, 6-1) op de Japanner Shintaro Mochizuki. Hij kon zijn goede voornemers echter geen vervolg geven. De 18-jarige Chinees Juncheng Shang bleek in de tweede ronde de langste adem te hebben na een slopende driesetter die liefst drie en een half uur duurde.

Even leek Botic van de Zandschulp uit het dal te kruipen. Met het Nederlands Daviscup-team boekte hij knappe overwinningen op Duje Ajdukovic en vooral Tommy Paul, de nummer dertien van de wereld. Maar in het ATP-toernooi van Astana vloog de Veenendaler er opnieuw in de eerste ronde uit. De Rus Shevchenko was in twee sets te sterk: 6-4 en 6-3. Vooral de service van Van de Zandschulp haperde waardoor hij in beide sets achter de feiten aanholde.

Het laatste Grand Slam-toernooi van het jaar is voor Nederland na een paar dagen al weer voorbij. Althans in het enkelspel. Alleen Botic van de Zandschulp kwam verder dan de eerste ronde in de US Open. Maar na Tallon Griekspoor en Arantxa Rus die in New York meteen na hun eerste optreden de koffers konden pakken, was het ook snel gedaan met Van de Zandschulp. Slechts een set had de Veenendaler uitzicht op het bereiken van de derde ronde: 6-1, 1-6, 3-6, 3-6.

Voor het eerst sinds Wimbledon heeft Botic van de Zandschulp een partij gewonnen. De 27-jarige Veenendaler kwam nauwelijks in actie door blessureleed en begon op de US Open, het vierde en laatste Grand Slam-toernooi, zonder veel illusies. Nu was het echter zijn tegenstander die geplaagd werd door fysiek ongemak en de strijd na de eerste set staakte. Van de Zandschulp leidde tegen Jordan Thompson op dat moment met 6-3.

Met slechts één overwinning in het hoofdtoernooi van Wimbledon vervulde Nederland een figurantenrol op Wimbledon. Botic van de Zandschulp beëindigde een langdurige negatieve reeks, maar kon de ommekeer geen vervolg geven. In de tweede ronde speelde de Veenendaler te wisselvallig om zijn Spaanse opponent te kunnen verschalken. Van de Zandschulp zorgde wel voor het enige Nederlandse succes in het legendarische grastoernooi.

Sinds eind april stond Botic van de Zandschulp droog. De Veenendaler won geen enkele partij meer, vijf toernooien op rij werd hij bij zijn eerste optreden meteen uitgeschakeld. Maar zie, op het heilige gras van Wimbledon herrees de voormalige nummer 1 van Nederland. Na dagen vertraging vanwege de regen mocht hij eindelijk aan de bak en toonde de broodnodige veerkracht tegen de Chinees Zhang Zhizhen in vijf zenuwslopende sets.

Het tennistoernooi in München heeft Botic van de Zandschulp in meerdere opzichten een kater bezorgd. Niet alleen verprutste de Veenendaler vier wedstrijdpunten voor zijn eerste ATP-zege, hij liep er bovendien een voetblessure op die hem een maand later nog parten speelde op Roland Garros. De hoogste genoteerde Nederlander werd in de openingsronde van het Grand Slam-toernooi in Parijs teleurstellend uitgeschakeld door een qualifier.

Een wisselvallige Botic van de Zandschulp is al in de eerste ronde uitgeschakeld op Roland Garros. Hoewel zijn Argentijnse tegenstander Thiago Tirante ruim honderd plaatsen lager staat op de wereldranglijst ging de Veenendaler bijna gelaten in vier sets onderuit: (2-6, 6-4, 3-6, 3-6). Zijn nieuwe coach Sven Groeneveld die is aangetrokken om Van de Zandschulp vooral mentaal sterker te maken, zal duidelijk zijn geworden dat dat een hele klus wordt.

Op de drempel van zijn eerste ATP-titel gaf tennisser Botic van de Zandschulp het toch uit handen. En dat deed pijn. Vol ongeloof staarde de Veenendaler na zijn verloren finale in München voor zich uit en botvierde zijn frustraties op zijn sporttas. ‘This one hurts,’ was hij in een tweet kort en bondig.