Lars van der Haar ploegt in eerste wereldbeker over Schelde-strand
Lars van der Haar tijdens de Nacht van Woerden 2024.
Fotocredits: Bart Weerdenburg/Utrechtse Sportkrant
Lars van der Haar is zondag in de eerste wereldbeker veldrijden het speerpunt van de Nederlandse ploeg. Zonder Mathieu van der Poel is de ervaren Woudenberger waarschijnlijk de enige die het de Belgen lastig kan maken in de cross van Antwerpen. De wereldbeker is het paradepaardje van de UCI en in een nieuw jasje gestoken. Er zijn twaalf manches in een compact tijdsbestek met als finale Hoogerheide op 26 januari, een week voor de WK in Frankrijk.
De nieuwe kalender is deels het gevolg van de vele afzeggingen vorig jaar voor wereldbekermanches. Doordat het aanbod aan wedstrijden zo groot was (en is), begonnen steeds meer renners te snoeien in hun programma en kozen ze soms voor een cross dichtbij huis (België) in plaats van een wereldbeker. De crossen aan de andere kant van de oceaan in Amerika zijn geschrapt door de UCI (de internationale wielerfederatie), evenals de sneeuwcross in het Italiaanse Val di Sole. Wel zijn er dit seizoen ‘uitstapjes’ naar onder meer Sardinië en Ierland.
Wanneer wereldkampioen Van der Poel zijn entree maakt in het veld is nog niet duidelijk, sterker, het is nog maar de vraag of hij deze winter wel gaat crossen. Dat laatste kan wel gezegd worden van nog een opvallende afwezige in Antwerpen, Puck Pieterse, al kiest de 22-jarige Amersfoortse ervoor pas zondag 15 december aan haar beperkte programma in het veld te beginnen. Ze rijdt voor het eerst op de Citadel van Namen, het decor voor de vierde wereldbekermanche. Daarna neemt de Nederlandse kampioene nog deel aan minstens 10 wedstrijden, met het WK op 1 februari als hoogtepunt. Pieterse geeft prioriteit aan het mountainbiken, ze streeft ernaar volgend jaar haar regenboogtrui in zoveel mogelijk wedstrijden te tonen.
Terug bij de vrouwen na een korte rustpauze is Fem van Empel, die vooral de strijd zal moeten aangaan met landgenotes als Ceylin Alvarado en Lucinda Brand, met de Italiaanse Sara Casasola en de Luxemburgse Marie Schreiber op het vinkentouw.
De 33-jarige Lars van der Haar presteert dit dusver zeer constant. Hij heeft al drie zeges op zak en doet in elke cross mee in de strijd om het podium. Dat geldt veel minder voor Ryan Kamp en Pim Ronhaar die de topvorm ontberen. Hetzelfde kan gezegd worden van Joris Nieuwenhuis die er in Antwerpen voor het eerst bij is, hij kampte met de naweeën van gordelroos.
De eerste wereldbeker wordt afgewerkt op het strand van Sint Anneke op de linkeroever van de Schelde, waardoor het een typische zandcross belooft te worden.