Mentale veerkracht brengt Puck Pieterse WK-brons

Pauline Ferrand-Prevot is de koningin van het WK mountainbike. Twee dagen nadat ze haar wereldtitel in de shortrace had geprolongeerd herhaalde de Française dat kunststukje in de olympische cross country. Puck Pieterse op wie het Nederlandse kamp zijn hoop had gevestigd, moest genoegen nemen met brons. Daarvoor moest de Amersfoortse diep gaan en grote mentale veerkracht tonen. Ze was er dolblij mee en terecht, in haar debuutjaar bij de profs.

Puck Pieterse.
Fotocredits: Alpecin-Deceuninck

Haar leidende positie op de wereldranglijst bij de elitevrouwen rechtvaardigde grote verwachtingen omtrent Puck Pieterse. Maar vorm blijft een ongrijpbaar fenomeen. Pieterse kende op het parcours in de Schotse Hooglanden zoals gewoonlijk een bliksemstart en dook als eerste het veld in, maar moest dat ditmaal bekopen met een terugval. Dat een matige start niet onoverkomelijk hoeft te zijn, bewees wereldkampioene Pauline Ferrand-Précot. Ze stoomde in een mum van tijd door naar het front, waar Pieterse gepasseerd was door een andere Française, Loana Lecomte. Die op haar beurt overvleugeld werd door de ontketende Ferrand-Prévot.

De verschillen werden steeds groter. Na twee van de zeven ronden lag Pieterse derde op 33 seconden van de ijzersterke koploper. Maar het ging bepaald niet vloeiend en meer rensters zoals de Zwitserse Alessandra Keller en de Britse Evie Richards hijgden in haar nek. Pieterse verloor meer en meer terrein en werd door Keller en Richards naar plek vijf verwezen.

Toen het podium uit zicht dreigde te raken toonde de pas 21-jarige Amersfoortse die als een komeet naar de top bij de elitevrouwen is gestoten, evenwel grote mentale veerkracht. Ze passeerde Richards, dook in het wiel van Keller om ook die van de virtuele bronzen plek te duwen. Alleen had zich  achter Pieterse de Oostenrijkse Mona Mitterwallner gemeld. Weer glipte het brons uit de handen van de Amersfoortse maar ze bleef in het zog van haar nieuwe concurrente en sloeg in de laatste ronde toe. Op het slotklimmetje pakte ze een paar seconden en hield stand tot aan de finish. Geen goud  voor Puck Pieterse, maar brons. Wellicht is het ook een wake-up call. Ook alleskunner Puck Pieterse, afgelopen winter vice-wereldkampioen in het veld, zal met de blik op de Spelen in Parijs volgend seizoen moeten indelen. Je kunt niet ‘eeuwig’ pieken, al is zilver in de shortrace – het voorgerecht - en brons op het olympische hoofdnummer wel een schitterend WK-optreden van een rookie.

Pauline Ferrand-Prévot, de afgelopen maanden in de wereldbekers herhaaldelijk geklopt door Puck Pieterse, heeft de hiërarchie weer hersteld met haar vijfde regenboogtrui. Haar vriend, oud-Veenendaler Dylan van Baarle, mag weer aan de champagne.