Puck Pieterse is na haar wereldtitel mountainbike weer gestegen naar de eerste plaats op de UCI-ranking van deze discipline. De 22-jarige Amersfoortse neemt de leiding over van Alessandra Keller. De Zwitserse had in het voorjaar die positie juist overgenomen van Pieterse, die vorig jaar met het winnen van de wereldbeker veel punten had vergaard. Derde op de wereldranglijst mountainbike staat olympisch kampioen Pauline Ferrand-Prévot.

Met de Nederlandse vlag om haar schouders en de armen triomfantelijk omhoog passeerde Puck Pieterse zondagochtend breed grijnzend de finish van het WK mountainbike. Als eerste. De Amersfoortse spoelde met die historische wereldtitel de bittere smaak weg van de Olympische Spelen toen ze in zilveren positie lek reed. Anne Terpstra maakte het Nederlandse feestje compleet door een minuut later als tweede te finishen, voor de Italiaanse Martina Berta.

Puck Pieterse gaat met revanchegevoelens naar het WK mountainbike. De 22-jarige Amersfoortse zag zich op de Spelen in Parijs door een lekke band een zekere zilveren medaille door de neus geboord. Op de WK is ze een van de drie Nederlandse elitevrouwen. Net als Pieterse starten Anne Terpstra en Anne Tauber behalve in de cross country ook in de shortrace. Het WK wordt  van 28 augustus tot en met 1 september gehouden in het Andorese Pal Arinsal.

Een glibberig en superzwaar parcours in Crans Montana weerhield Puck Pieterse er zondag van haar duivels te ontbinden. De Amersfoortse reed behoedzaam in de voorlaatste wereldbeker voor de Spelen. Een dag eerder was ze snel in de shortrace en won. Maar in de olympische cross country moest Pieterse veel terrein prijsgeven op Loana Lecomte. Grote afwezige in Zwitserland was wereldkampioene Pauline Ferrand-Prévot.

Eerste in de shorttrack en tweede in de veel belangrijkere cross-country. Dat was de oogst van Puck Pieterse in de wereldbeker van het Italiaanse Val di Sole. In beide wedstrijden vocht Pieterse (Alpecin-Fenix) een verbeten duel uit met de regerend wereldkampioene Pauline Ferrand-Prévot, die volgend seizoen voor Visma-Lease a Bike gaat rijden. Maar dat de Francaise de topfavoriet is voor de olympische mountainbiketitel werd eens te meer duidelijk.

Ondanks haar nederlaag op het EK ontpopt Pauline Ferrand-Prévot zich vooralsnog tot de grootste rivale van Puck Pieterse. De Française maakte indruk in de wereldbeker van Nove Mesto, waar de hele wereldtop present was. Ze eindigde zaterdag in de shorttrack als als tweede en was zondag een klasse apart in de olympische cross country. Pieterse werd in de shorttrack vijfde en moest een dag later een snelle start bekopen en viel net naast het podium.

Klappertandend van de kou liet Puck Pieterse zich interviewen na haar helse triomftocht in het Roemeense Cheile Grădiștei. De 21-jarige Amersfoortse had haar Europese titel mountainbike geprolongeerd, maar moest daar wel diep voor in de reserves tasten. Het beestenweer zorgde voor veel slachtoffers, onder wie wereldkampioene Pauline Ferrand-Prévot. De Française die eerder Europees kampioen short track was geworden, haalde de finish niet.

Puck Pieterse heeft op de EK mountainbike in Roemenië een zilveren medaille veroverd op het onderdeel short track. Daarmee toont de Amersfoortse dat ze serieus kans maakt om haar titel op het hoofdnummer, de olympische cross country, te prolongeren. De veel kortere short track is in feite een lange sprint. De titel was voor de gelouterde wereldkampioene Pauline Ferrand-Prévot. De Française bleef Pieterse elf seconden voor. Nicole Koller won het brons.

Een week voor het EK mountainbike heeft Puck Pieterse laten zien dat er niets mis is met haar vorm. De Amersfoortse won in Eupen (België) haar eerste wedstrijd van het seizoen. Van start tot finish leidde ze in de derde manche van de 3 Nations Cup. Emeline Detilleux werd tweede en Lotte Koopmans derde. Pieterse kan door dit resultaat met een gerust hart afreizen naar het Roemeense Cheile Grădiștei waar ze haar Europese titel verdedigt.

Puck Pieterse verdedigt in het tweede weekeinde van mei haar Europese titel mountainbike. Bondscoach Gerben de Knegt reist met een vooral bij de vrouwen sterke selectie af naar Cheile Grădiștei (Roemenië), waar van 8 tot en met 12 mei de Europese titelstrijd wordt gehouden. Die was vorig jaar later in het seizoen maar is vanwege de Olympische Spelen naar voren gehaald. De elitemannen ontbreken in de Nederlandse ploeg.