Met de keu van Luca Brecel op weg naar de Crucible

Hugo van Houten op archiefbeeld in 2021
Fotocredit: Geert Lommers / Jij en Sport

Niet alleen in zijn woonplaats Maasmechelen (België) werd de wereldtitel snooker van Luca Brecel gevierd, maar er was ook juichkreet te horen in het nabij Utrecht gelegen Montfoort. Talent Hugo van Houten (16) had immers jarenlang maandelijks les in de Luca Brecel Academy. ‘Die bestaat niet meer, maar ik train nog wel eenmaal per maand in Zonhoven (België)’, aldus Van Houten.

Spannend was het maandagavond in het Crucible Theatre in het Engelse Sheffield, sinds jaar en dag het decor van het WK Snooker. Brecel leek na een ruime voorsprong alsnog te bezwijken onder de druk van zijn opponent Merk Selby, viervoudig wereldkampioen. Maar in het laatste deel van de avondsessie, die ongemeen spannend was, trok Brecel toch het beslissende frame naar zich toe. Uitslag 18-15. En hij kroonde zich in deze sport, gedomineerd door Britten, tot de eerste wereldkampioen van het Europese vasteland.

‘Ik heb met spanning zitten kijken’, geeft Van Houten toe. ‘En ik was ontzettend opgelucht dat Luca alsnog won. Zijn Academy bestaat dan wel niet meer, maar we hebben in Danny Moermans nog altijd dezelfde coach. Bovendien speel ik nog met een keu die ik van Luca heb gekregen. Nee, geen afdankertje, maar een echt goede.’

‘Heel erg aanvallend spelen’, dat typeert Brecel (28), volgens Van Houten die zelf in de eredivisie voor Snookervereniging Utrecht (Vleuten) uitkomt. Het credo van Brecel: ‘Verliezen is niet erg, maar winnen is veel leuker. Nou, dat geldt niet voor mij, ik vind verliezen wel erg.’

Met de carrière van Van Houten gaat het goed, zo laat hij weten vanuit zijn woonplaats Montfoort. ‘Sinds het EK in Malta (van 5-12 maart) ben ik erg vooruitgegaan. Je speelt daar tegen de beste jeugdspelers van een land en leert er ontzettend veel, zowel door te kijken als tegen ze te spelen. In de competitie sta ik op 50%, maar na Malta sta ik op 80%, dat betekent dat ik twaalf van de laatste vijftien wedstrijden heb gewonnen.’

Hugo van Houten, die dagelijks traint, behalve op donderdag, en dus heel wat uren aan de snookertafel doorbrengt, heeft de route voor zichzelf al uitgestippeld en maakt van zijn ambities geen geheim. ‘Ik wil voor m’n 18e Nederlands kampioen worden.’ En een optreden in Crucible, zit dat er ooit in? ‘Dat is wel een droom. Maar kijk naar Luca Brecel, die heeft er nu zo’n tien jaar over gedaan om te komen waar hij nu staat. Waarom zou ik dat ook niet kunnen?’