Puck Pieterse blaast zich op in NoveMesto, maar knokt naar vierde plek

Ondanks haar nederlaag op het EK ontpopt Pauline Ferrand-Prévot zich vooralsnog tot de grootste rivale van Puck Pieterse. De Française maakte indruk in de wereldbeker van Nove Mesto, waar de hele wereldtop present was.  Ze eindigde zaterdag in de shorttrack als als tweede en was zondag een klasse apart in de olympische cross country. Pieterse werd in de shorttrack vijfde en moest een dag later een snelle start bekopen en viel net naast het podium.

Puck Pieterse
Fotocredits: Team Fenix deceuninck

Het zegt allemaal nog niet zo veel behalve dat het aantal favorieten voor olympische eremetaal op de mountainbike groot is. De vorm van de dag zou wel eens de doorslag kunnen geven wie straks in Parijs met goud, zilver of brons omhangen wordt. Pieterse is dit seizoen pas kort bezig op de mountainbike en dat ze twee weken geleden haar Europese titel in hondenweer prolongeerde was dan ook een verrassing. Op Tsjechische bodem bleek dat het nog wel even kan duren voordat er sprake is van een regelmatige prestatiecurve.

In Nove Mesto startte ze goed en klampte ze aan bij de Franse wereldkampioene totdat die een extra versnelling plaatste. Pieterse moest Ferrand-Prévot laten gaan en kreeg halverwege gezelschap van Allessandra Keller, Laura Stigger en Haley Batten. Het leek erop dat de Amersfoortse zich in het eerste deel van de race had opgeblazen want ze dreigde steeds verder terug te vallen. Maar andermaal bewees ze haar taaiheid. Ze herstelde van de inzinking en wist de aansluiting te hervinden met de achtervolgers.

Krachtmens

Ferrand-Prévot had inmiddels meer dan een minuut voorsprong zodat voor het viertal achter haar de tweede plaats het hoogst haalbare was. Uit het groepje maakte Batten zich los. Het Amerikaanse krachtmens had in een mum van tijd een voorsprong van dertien seconden en heeft zich nadrukkelijk bij de olympische kanshebbers gevoegd. Ze won een wereldbeker in Brazilië waar een aantal toppers afwezig was. Daardoor wist niemand zeker hoe sterk Batten nu is, maar dat werd wel duidelijk in Nove Mesto waar ze met ruime afstand tweede werd.

In de laatste ronde glipte het achterwiel van Pieterse weg op een gladde boomwortel en ze leek tot de vijfde plaats veroordeeld. Maar de Amersfoortse vond haar derde adem en klom toch nog een plek dankzij een versnelling op het laatste stuk.

Eindstand wereldbeker Nove Mesto: 1. Pauline Ferrand-Prévot (Frankrijk), 2. Haley Batten (VS) op 1.02, 3. Alessandra Keller (Zwitserland), 4. Puck Pieterse (Nederland), 5. Laura Stigger (Oostenrijk).

Zaterdag moest Puck Pieterse in de shorttrack afrekenen met een mislukte start. Ze kwam ten val en moest beginnen aan een inhaalrace. Die kostte dermate veel kracht dat een podiumplek buiten beeld was en ze werd vijfde. Keller won, voor Ferrand-Prévot en Batten.