Valley Run doet iconische Eenzame Eik weer aan
De winnaar van 2023 Erik Dekker (links in oranje) wil bij de 2024 editie ook aan de start verschijnen.
Fotocredits: Valley Run.
“Atletiekverenging VAV organiseerde ooit de Heuvelrugloop, maar stopte daarmee. Toen wij tijdens een Ronde Tafel bijeenkomst nadachten over een activiteit, ontstond het idee om dit evenement nieuw leven in te blazen en daarmee een mooie opbrengst te genereren. De Ronde Tafel is een groep mannen tot 40 jaar die met activiteiten van maatschappelijk nut willen zijn”
De initiatiefnemer van de Vallei Run gaat verder: ‘Er was veel enthousiasme over de route van de Heuvelrugloop dus we zijn op dat concept gaan voortborduren. Zo vroegen we ons af waarom we zelf een nieuwe route zouden gaan ontwerpen als er al een mooie route lag. Ten eerste leidt die route door een prachtig natuurgebied, het zuidelijke deel van de Utrechtse Heuvelrug, een mooi glooiend terrein. Het tweede voordeel is dat het dicht bij winkelcentrum De Ellekoot ligt, waar we kunnen beschikken over een sporthal als inschrijfhal, waar massagetafels kunnen staan en waar kan worden gedoucht. Bovendien zijn de winkeliers in De Ellekoot ook blij met extra aanloop. We zijn begonnen met twee afstanden, de vijf en tien kilometer. Vorig jaar is daar een Kids Run van 1,2 km bijgekomen en dit jaar breiden we uit met een loop over vijftien kilometer.’
Sinds 2023 werkt de organisatie nauw intensief samen met Sportservice Veenendaal. Van Hardeveld: ‘De organisatoren vanuit de Ronde Tafel bereikten de leeftijd van veertig jaar. Dan moet je volgens de statuten de Tafel verlaten. Aangezien er geen animo was om het project voort te zetten, dreigde het bij vijf jaar te blijven. Maar mede onder aandrang van Gert de Fluiter van onze sponsor Schuiteman hebben we contact gezocht met Sportservice Veenendaal, om te onderzoeken wat de mogelijkheden zijn om samen een evenement te organiseren. Dat heeft uiteindelijk geleid tot de zesde loop in 2023. En dit jaar gaan we op zaterdag 29 juni de zevende loop organiseren. Het evenement valt nu niet meer onder de Ronde Tafel, maar is in een stichting ondergebracht. Ook de doelstellingen is gewijzigd. Het accent ligt nu vooral op het sportieve element: een leuke loop organiseren en de resterende opbrengst gaat naar het goede doel. Bij de Ronde Tafel ging het niet alleen om de loop, maar ook om de opbrengst. Een opbrengst van €25.000 was niet vreemd, maar daar moesten we als organisatie wel hard voor werken. Er moest immers sponsorgeld binnenkomen. Nu we vanuit de stichting werken, hoeven we niet meer bij sponsors te gaan leuren, dat scheelt veel werk.’
Ze wilden vooral een leuke loop organiseren en hebben daarom het oor te luister gelegd bij een aantal ervaren lopers. ‘We hebben hen om verbeterpunten gevraagd en daar zijn veel nuttige tips genoemd, zoals douches bij de finish, de naam op het startnummer en een voorfietser. De meeste tips hebben we kunnen implementeren, maar we blijven op zoek naar verbeteringen. En het leuke is, dat sponsors zich nu zelf aanmelden. De kosten willen we zoveel mogelijk drukken, zodat iedereen mee kan doen. Voor €15 krijg je een mooie loop en een medaille. Ook is het mogelijk om een Valley Runshirt te kopen, dat is elk jaar hetzelfde shirt.’
De inschrijvingen lopen voorspoedig. Voor de Kids Run heeft de organisatie momenteel al vijftig aanmeldingen, voor de langere afstanden zitten ze inmiddels over de 500 aanmeldingen. ‘Dat is al de helft meer dan vorig jaar rond deze periode. De limiet is duizend lopers, omdat we het loopfestijn ook beheersbaar willen houden. Elk jaar krijg je wel te maken met lopers die op het laatste moment afzeggen, of gewoon niet komen opdraven. Maar het zou mooi zijn als onze startbewijzen op Marktplaats ter overname worden gevraagd,’ grijnst Van Hardeveld.
“Omdat de Valley Run dreigde te verdwijnen, is Sportservice in de organisatie gestapt. Een deel van de leden van de Ronde Tafel wilde wel doorgaan met de organisatie. Ze zijn bij Sportservice gekomen met de vraag of we konden samenwerken. Wij vonden het zonde als de run zou verdwijnen, dus hebben we onze medewerking toegezegd”
De partner van de Valley Run zegt dat de Sportservice als missie heeft om Veenendaal in beweging te krijgen. ‘Daar past dit evenement uitstekend bij. Ook wij kunnen dat niet alleen, dus de samenwerking kwam ook ons goed uit. Op ons initiatief is vorig jaar de Kids Run al aan het programma toegevoegd. Dit jaar is er een nieuwe route voor de tien kilometer en is de vijftien kilometerloop er bij gekomen.’
‘Wij zijn blanco in de organisatie gestapt. Eén van de punten die we hebben aangepakt is de Dwarsweg in Overberg uit het parcours halen. Dat legde een grote druk op vrijwilligers, met veel in- en uitritten die beveiligd moesten worden. We gaan nu veel sneller het bos in. Ook wilden we een langere afstand, omdat dit ook weer een ander type lopers aantrekt. Vandaar de vijftien kilometer. Met de tien- en vijftienkilometerloop doen we nu ook de iconische Eenzame Eik weer aan. Of er ooit een nog langere afstand komt, bijvoorbeeld een halve marathon, zullen we nog wel zien. Het bosgebied biedt veel mogelijkheden.’
Sportservice is met twee man betrokken bij de organisatie. ‘We werken samen met de vijf leden die de stichting vormen. Wij regelen bijvoorbeeld de online en offline communicatie, de vergunningen en de contacten met de gemeenten. Wij ondersteunen financieel, met personeel en met faciliteiten,’ aldus Van Ginkel. ‘Het zou mooi zijn als we dit jaar duizend lopers aan de start krijgen op de zaterdag 29 juni. Dat is voorlopig ook de vaste dag voor de Valley Run: de laatste zaterdag van juni. ‘
“Ik deed mee omdat het een wedstrijd is ‘in mijn achtertuin’, op een locatie waar ik graag train (Prattenburg). Bovendien is het een mooi evenement, dat goed is georganiseerd”
De winnaar van de Valley Run herinnert zich de temperatuur van de 2023 editie nog levendig. ‘De run was pittig, met een paar flinke kuitenbijters. Ik liep in het kopgroepje, die ik aanvankelijk bij kon houden. Voor de Holle Boom in Overberg moest ik hen laten gaan, maar ik merkte dat het gat niet groter werd. Bij de eerste drankpost (rond 5km) zat ik er weer bij, al was toen de voorste loper ‘gevlogen’. Rond het Egelenmeer had ik hem in het vizier en kon ik naar hem toelopen. Ik zag dat hij het zwaar had. Ik besloot hem in te halen en probeerde te versnellen. Dat lukte. De laatste twee kilometer waren zwaar vanwege de vermoeidheid en de warmte. Maar gelukkig kon ik mijn koppositie vasthouden.’
Dekker heeft nauwelijks verbeterpunten voor de organisatie. Hij constateert dat de meeste zaken op orde zijn. ‘De locatie, de sfeer en de randzaken zijn goed geregeld, zoals de omkleedgelegenheid en voldoende vrijwilligers.’
De winnende atleet is zelf medeorganisator van de Kwintelooijen Run in april. Is de Valley Run een concurrent van de Kwintelooijen Run? ‘Nee, de Kwintelooijen Run wordt op een ander moment en op een andere locatie gehouden. Volgens mij kunnen we elkaar juist eerder versterken door elkaars evenement te promoten.’ Hij doet dit jaar waarschijnlijk weer mee in Veenendaal. ‘Ik zit te denken aan de 10 km of de 15 km. Ik vind het leuk om andere afstanden te doen. De 15 km is sowieso een geheel nieuwe afstand. En ik las dat de 10 km over een nieuw parcours loopt.’
De organisatie meldt dat de loop de komende jaren op de laatste zaterdag van juni zal plaatsvinden. ‘Ik denk dat dit wel een goed besluit is. Het is dan vaak mooi weer en het zijn lange dagen. Dat is ideaal voor de organisatie voor het opbouwen. En je zit nog ver genoeg van de schoolvakanties.’
Dekker vindt dat de Schuiteman Valley Run een loop is waar Veenendaal trots op mag zijn. ‘Behalve dat het een leuk evenement is, heeft het natuurlijk ook tot doel om mensen in beweging te krijgen. Daar draagt de Valley Run zeker aan bij.’