Pijnlijk verlies in München komt aan als een mokerslag

Botic van de Zandschulp op archiefbeeld tijdens het NK 2021.
Fotocredits: Geert Lommers / Jij en Sport

Op de drempel van zijn eerste ATP-titel gaf tennisser Botic van de Zandschulp het toch uit handen. En dat deed pijn. Vol ongeloof staarde de Veenendaler na zijn verloren finale in München voor zich uit en botvierde zijn frustraties op zijn sporttas. ‘This one hurts,’ was hij in een tweet kort en bondig.

Holger Rune, de man die in hem in die onprettige gemoedstoestand had gebracht, had een troostend woord voor Botic van de Zandschulp, maar die kon  het verlies in drie sets (4-6, 6-1, 6-7) niet zomaar van zich afschudden. Liefst vier kansen had de nummer één van Nederland gehad, notabene op zijn eigen service, om in de Zuidduitse metropool de ATP-titel in de wacht te slepen. Hij vermorste ze allemaal. Rune, de nummer 7 van de wereld, bleef daardoor in leven en de Deen sloeg in de derde set via de tiebreak keihard toe.

Ademhalingsproblemen

Van de Zandschulp had ook vorig jaar de finale in München bereikt. Die eindigde voor hem onbevredigend in die zin dat hij moest opgeven vanwege ademhalingsproblemen. Ook dit jaar verliep de eindstrijd aanvankelijk weinig succesvol. Rune kende een veel betere start en pakte de eerste set met 6-4. Maar uitgerekend tegen spelers die op papier sterker zijn toont Van de Zandschulp vaak zijn capaciteiten. En die zijn niet misselijk. Technisch schurkt hij met zijn spel, opslag en returns tegen de wereldtop aan. In de tweede set speelde hij uitstekend en er slopen steeds meer slordigheden in het spel van Rune. De cijfers (6-1) lieten aan duidelijkheid niets te wensen over.

In de derse set stoomde de Veenendaler door en Rune leek rijp voor de sloop. De Deen kreeg weer hoop toen Van de Zandschulp twee wedstrijdpunten op eigen service miste. De zenuwen kregen de overhand bij de Nederlander die bij 5-4 opnieuw een uitgelezen kans kreeg de partij uit te serveren, zeker toen de Deen door zijn enkel leek te gaan. Maar Van de Zandschulp leverde opnieuw zijn servicebeurt in. Hij herpakte zich door op zijn beurt Rune te breken en kreeg bij 6-5 nog eens twee wedstrijdpunten. Toen die verloren gingen was de Veenendaalse toptennisser mentaal zo geknakt dat de Deen eenvoudig toesloeg in de beslissende tiebreak. 

Mokerslag

De nederlaag kwam aan als een mokerslag, die doorwerkte in het Masterstoernooi van Madrid. Van de Zandschulp overleefde de eerste ronde op het Spaanse gravel niet. Hij verloor in twee sets (6-2, 7-5) van de Rus Aslan Karatsev, de nummer 121 van de wereld. Vooral zijn service liet het in Madrid afweten.

Ook in Rome sneuvelde hij direct bij zijn eerste optreden. Na een bye in de eerste ronde bleek de Serviër Laslo Djere in twee sets (6-2, 6-4) te sterk, ondanks de aanwezigheid van een nieuwe coach. In februari kwam een einde aan de samenwerking met Peter Lucassen en Van de Zandschulp benaderde Sven Groeneveld. Die werkte in het verleden met grootheden als Roger Federer, Arantxa Sánchez Vicario, Maria Sjarapova en Monica Seles. Groeneveld weet wat hem te doen staat: zijn pupil vooral op het mentale vlak sterker maken.