‘We gaan Europa in’ zong de Bunnik Side na afloop van de bekerwedstrijd tussen FC Utrecht en RKC. Het getuigde van een overdreven optimisme maar vooral van opluchting na de benauwde 3-2-zege die in het kletsnatte Galgenwaard uit het vuur had gesleept. Immers, de terugval van de thuisclub was opmerkelijk geweest na een sterke eerste helft waarin een 3-0-voorsprong was genomen. Maar uiteindelijk stond de overwinning op het scorebord zodat de verkleumde toeschouwers t och nog met een goed gevoel huiswaarts keerden. FC Utrecht zit zaterdagavond bij de bekerloting voor de tweede ronde, en daar was het allemaal om begonnen.

Wie gehoopt had, dat de galavoorstelling tegen Ajax tot een succesvol vervolg zou leiden, kwam in Sittard bedrogen uit. Een bloedeloze 0-0 stond na afloop op het Limburgse scorebord. En dan mocht FC Utrecht zich gelukkig prijzen dat doelman Barkas een strafschop van Alen Halilović stopte met een kundige reflex, anders was de formatie van Ron Jans puntloos huiswaarts gekeerd.

De gedachten gingen zondagmiddag terug naar 6 november 2011, toen FC Utrecht de thuiswedstrijd tegen Ajax met liefst 6-4 won. Zo krankzinnig was het dit keer niet maar voor het uitverkochte Galgenwaard was de euforie dit keer mogelijk nog groter. Het ging immers om een ‘degradatieduel’. De verliezer zou onder de streep verdwijnen en uitgerekend tegen ‘aartsvijand’ Ajax zou een overwinning meer dan welkom zijn.

FC Utrecht weet weer wat winnen is. Het besloten oefenduel tegen NEC leverde een 1-2-zege op via treffers van Anthony Descotte en Can Bozdogan. Tussendoor had Bas Dost tegen zijn voormalige teamgenoten de gelijkmaker achter doelman Mattijs Branderhorst op zijn naam gebracht. Enkele weken geleden verloor FC Utrecht in De Goffert nog met 3-0 van de Nijmeegse opponent. Een negatieve serie tegen NEC (3-0), Almere City (0-2) en Volendam (1-0) werd hierdoor afgebroken.

Een avond in Volendam waar voor FC Utrecht de wet van Murphy geheel van toepassing was. Dit is de trieste balans: 1-0-nederlaag en onderaan de ranglijst, voor de tweede keer in de ruim 53 jaar dat ik voor de club verslaggeving verzorg. Maar dat niet alleen: 400 supporters werden door de gemeentelijke autoriteiten teruggestuurd naar de Domstad uit angst voor mogelijke ongeregeldheden. Vervolgens al na zes minuten een rode kaart voor Nick Viergever, die aanvankelijk geel kreeg na een overtreding op Lequincio Zeefuik maar door ingrijpen van de VAR (Dennis Higler) alsnog van het veld werd gestuurd.

Hij had zich zijn 65-ste verjaardag heel anders voorgesteld. Geen muzikale hulde vanaf de Bunnik Side, geen ‘Lang zal Ron leven’. Integendeel, na afloop van de ontluisterende nederlaag tegen Almere City (0-2) klonk een totaal ander geluid vanaf die tribune met de harde kern. ‘Schaam je rot’, werd er geschreeuwd in de richting van de spelers die ondanks het pijnlijke verlies toch hun rondgang langs de rijen maakte. Op dat moment maakte Ron Jans een heel mooi gebaar. De trainer trok vlak voor die boze tribune de spelers naar zich toe en besprak hen in een kring bemoedigend toe.

De euforie na de uitzege op Heracles is de euforie enigermate bekoeld. In De Goffert kreeg FC Utrecht gisterenavond een koude douche over zich heen, binnen drie minuten stond er ineens 2-0 op het scorebord en was de partij beslist. Eigenlijk was het de Nijmeegse luchtmacht die de beslissing forceerde want twee gewonnen kopduels vormden de inleiding voor die treffers. Daarbij speelde Bas Dost een belangrijke rol, de voormalige FC Utrecht-spits vormde een doorlopende dreiging voor de fysiek kleinere opponenten.