De oefenwedstrijd tussen FC Utrecht en Heracles die donderdagmiddag op Zoudenbalch werd afgewerkt, eindigde doelpuntloos. De thuisclub had een nadrukkelijk veldoverwicht maar kon dat niet in treffers uitdrukken. Wel raakte Can Bozdogan de paal en waren Ryan Flamingo en Anthony Descotte enkele keren dicht bij een doelpunt maar doelman Fabian de Keijzer (ex-FC Utrecht) werd niet gepasseerd.

Het was zondagmiddag ‘Legends Day’ in Galgenwaard. Een keer per seizoen worden voormalige spelers van FC Utrecht uitgenodigd om een thuiswedstrijd van hun oude club in een aparte box te bekijken. En in de rust is er een traditionele ereronde die elk jaar wat strammer oogt maar desondanks gaan de veteranen hand in hand langs de tribunes. En er worden zelfs ontroerende ‘waves’ richting het publiek geproduceerd. Het eerste team speelde niet te vergeten ook nog en won met 2-1 van Go Ahead Eagles.

Wie een half jaar geleden voorspeld had dat FC Utrecht begin april 2024 nog uitzicht had op de zesde plek en zelfs op Ajax, zou voor gek verklaard zijn. Beide ploegen stonden immers onderaan de ranglijst en niets wees erop dat er spraakmakende ontwikkelingen op komst waren. En zie, na de 2-3-zege van FC Utrecht zondag in Heerenveen is zelfs die zesde plaats (nu nog bezet door Ajax) in zicht gekomen. En die recht geeft op Europees voetbal; de tweede voorronde van de Conference League.

Het bestaat dus echt: het ‘Van der Maarel-effect’. De ommekeer tijdens de eredivisie wedstrijd tussen voetbalclubs FC Utrecht en PEC Zwolle gisterenavond was daar het levende bewijs van. Na een hemeltergende eerste helft die eindigde in een bloedeloze 0-0, greep de coach van Utrecht, Ron Jans, in. Hij bracht Oscar Fraulo, Isac Lidberg en Mark van der Maarel als wisselspelers binnen de lijnen.

Het is nog geen half uur gespeeld bij Feyenoord-FC Utrecht en het staat zowaar 0-2 in De Kuip. Treffers van Othmane Boussaid en een benutte penalty van Sam Lammers bezorgen me een euforisch gevoel. Ik heb immers een buurman die fervent supporter van de Rotterdamse voetbalclub is en vorig seizoen zelfs de Feyenoord-vlag demonstratief voor zijn raam hing bij het behalen van de landstitel.

Op trainingscomplex Zoudenbalch speelde FC Utrecht donderdagmiddag een oefenwedstrijd tegen Helmond Sport en won met 3-0. Trainer Ron Jans had een aantal spelers uit Jong FC in de opstelling gehaald. De meeste indruk maakte Adrian Blake die een aandeel had in twee treffers. Eerst scoorde hij op fraaie wijze de openingsgoal, waarna de vleugelspeler een voorzet gaf op Marouan Azarkan die de 2-0 op zijn naam bracht. De laatste goal kwam op naam van de van een blessure genezen Isac Lidberg.

Omdat FC Utrecht in het thuisduel tegen NEC op zondagmiddag weigerde om de 2-0 op het scorebord te brengen, bleef het tot het eindsignaal van scheidsrechter Danny Makkelie onnodig spannend. Maar uiteindelijk bleek die ene treffer van Sam Lammers toereikend voor drie punten en werden de kansen op een plek in de play-off verbeterd.

Het werd bepaald geen droomstart voor Vasilis Barkas bij zijn rentree in de hoofdmacht van FC Utrecht. Binnen 114 seconden hoorde de teruggekeerde Griekse doelman de bal langs zich heen in het net suizen. Linkerspits van de tegenstander, Yoann Cathline, snelde langs bewaker Hidde ter Avest en kogelde bal uit moeilijke hoek keihard raak. Almere City deelde een mentale tik uit.