Adel verplicht. Bij afwezigheid van Fem van Empel en Ceylin Alvarado was Puck Pieterse de grote favoriet in de wereldbeker van Zonhoven en de Amersfoortse maakte het waar. Toch was de vraag of dat ook was gebeurd wanneer Lucinda Brand op het moment dat ze ruim aan de leiding ging niet over de kop was geslagen in een onbesuisde afdaling. Bij de mannen eindigde Lars van der Haar als achtste. Mathieu van der Poel was opnieuw oppermachtig.

Ploeteren door de modder maar vooral door het zand. Dat is de Duinencross van Koksijde, een van de veldritten die in de loop der jaren een grote naam hebben opgebouwd. Lars van der Haar verdedigde er zijn leidende positie in het X2O-klassement. Dat was niet zo moeilijk want concurrent Eli Iserbyt moest vanwege ziekte net als in Baal afzeggen. De Woudenberger eindigde zelf als vierde op bijna twee minuten van de winnaar, Mathieu van der Poel.

Van start tot finish reed ze aan de leiding en toch was Puck Pieterse pas op de finishstreep in Hulst zeker van haar tweede wereldbekerzege. Ceylin Alvarado kwam in de slotronde aan haar achterwiel en zorgde voor een loeispannende ontknoping. Pieterse pakte weer wat meters, sprong als enige over de balken en de zwaarbevochten buit was binnen. Lucinda Brand werd derde. Op het Zeeuwse parcours deed Lars van der Haar het ook uitstekend en werd derde.

Twee schuivers in de allereerste ronde werden Puck Pieterse niet noodlottig in de wereldbeker van Gavere. De Amersfoortse wereldtopper liet zich niet uit het veld slaan en ploegde sneller door de modder dan alle andere vrouwen. Het betekende haar eerste zege in een wereldbeker dit seizoen, tevens brak ze de hegemonie van wereldkampioene Fem van Empel. Lars van der Haar eindigde als vijfde achter een oppermachtige Mathieu van der Poel.

Puck Pieterse legt zich niet neer bij de suprematie van Fem van Empel. Met een ongebreidelde vechtlust maakte de Amersfoortse in de wereldbeker van Antwerpen een mindere start goed, maar de achtervolging kostte haar zoveel energie dat ze weer terugviel naar de derde plaats. Het was wel de beste cross van Pieterse tot dusver en dat belooft wat in de aanloop naar de WK begin februari. Lars van der Haar moest zich tevreden stellen met de zesde plaats.

De Citadelcross van Namen mondde uit in een demonstratie van Ceylin Alvarado. De oud-wereldkampioen reed gedurfd, maakte weinig foutjes en heerste van start tot finish. Puck Pieterse had vooral moeite met de vermaledijde schuine kant, maar herpakte zich op het eind. De Amersfoortse verraste in de laatste bocht Lucinda Brand in de strijd om de tweede plaats. Lars van der Haar deed niet mee om de prijzen en eindigde als zesde.

Met een omvangrijke ploeg van 39 cyclossers neemt Nederland zondag deel aan de beruchte Citadelcross in Namen, de achtste manche van de wereldbeker. Alleen Mathieu van der Poel ontbreekt nog bij de oranje brigade. Hij opent een dag eerder zijn veldritseizoen in het Belgische Herentals. Wel in de Nederlandse afvaardiging de twee wereldtoppers uit de regio Utrecht. Zowel Lars van der Haar als Puck Pieterse zijn een serieuze podiumkandidaat.

Even leek Puck Pieterse voor een stunt te zorgen in de Superprestigecross in Boom. De Amersfoortse had snel een seconde of tien te pakken op de topfavoriet, Fem van Empel. Maar na een foutje van Pieterse waren de rollen omgedraaid en de wereldkampioene sloeg in rap tempo een flinke kloof. Negen uit negen bedraagt de score van de in het veld nog steeds ongeslagen Van Empel. Lars van der Haar werd knap tweede in de wereldbeker van Flamanville.

Fem van Empel is momenteel de koningin van het veldrijden. Ook in de Urban Cross in Kortrijk was de Brabantse niet te stuiten en behield ze met acht zeges uit acht crossen een score van honderd procent. De hoop van Amersfoort Puck Pieterse kon niet mee in het tempo van de wereldkampioene. Bovendien vloog haar ketting eraf en ze moest ook Lucinda Brand nog voor zich dulden. Bij de mannen werd Lars van der Haar tweede achter Eli Iserbyt.

De eerste hernieuwde confrontatie tussen de wereldkampioene veldrijden Fem van Empel en de vicewereldkampioene Puck Pieterse vindt niet plaats in een wereldbeker, maar in een ´gewone´ cross. Zaterdag kruisen de twee 21-jarigen de degens in Kortrijk, waar de Urbancross meetelt voor het X2O-klassement. Een dag later zijn beiden afwezig in de wereldbeker van Dublin. Ook Lars van der Haar rijdt niet in Ierland, wel in België.